Tapijt van Bayeux reist voor het eerst in bijna duizend jaar naar Verenigd Koninkrijk

Het historische Wandtapijt van Bayeux, dat de Normandische invasie van Engeland in 1066 uitbeeldt, staat op het punt om naar het Verenigd Koninkrijk te reizen voor een tentoonstelling in het British Museum in Londen. Deze culturele migratie is gepland van september 2026 tot en met juli 2027 en markeert de eerste oversteek van het bijna duizend jaar oude artefact naar het VK sinds de creatie ervan in de 11e eeuw. De 70 meter lange textiele vertelling, die de overwinning van Willem de Veroveraar op Harold Godwinson vastlegt, zal in zijn volledige lengte te bezichtigen zijn in de Sainsbury Exhibitions Gallery van het British Museum.

Deze significante leenovereenkomst is direct gekoppeld aan een noodzakelijke onderbreking van de activiteiten in het thuisland van het tapijt. Het Musée de Bayeux in Normandië sloot zijn deuren op 1 september 2025 voor een grootschalig renovatie- en conservatieproject dat naar verwachting twee jaar zal duren, met een heropening gepland voor 2027. Dit project omvat de bouw van een nieuwe vleugel van ongeveer 3.000 vierkante meter en het recht hangen van het tapijt, wat beter is voor de conservering dan de huidige gebogen presentatie. De Franse staat voert parallel aan de museumverbouwing een ambitieus conservatieprogramma uit, inclusief het verwijderen van de verstevigende achterzijde die in 1983 werd aangebracht.

De formele aankondiging van deze culturele uitwisseling werd in juli 2025 gedaan door de Britse premier Sir Keir Starmer en de Franse president Emmanuel Macron, als onderdeel van een bilateraal cultuurseizoen in 2027 ter ere van de 1000e geboortedag van Willem de Veroveraar. Als wederdienst voor het topstuk uit Bayeux zal het British Museum belangrijke Anglo-Saksische schatten uitlenen aan musea in Normandië. Deze tegenprestatie omvat onder andere de wereldberoemde Sutton Hoo-collectie, voortkomend uit de archeologische ontdekking uit 1939 in Suffolk, en de Lewis schaakstukken.

Om de overdracht en tentoonstelling van het onvervangbare wandtapijt te verzekeren, heeft de Britse Schatkist een staatsgarantie verstrekt via het Government Indemnity Scheme (GIS). Deze dekking, die commerciële verzekeringskosten vermijdt die anders onbetaalbaar zouden zijn, bedraagt een geschatte £800 miljoen, wat neerkomt op ruim €900 miljoen. George Osborne, Voorzitter van de Trustees van het British Museum, bestempelt de tentoonstelling als 'de blockbuster van onze generatie'. De uitwisseling wordt gezien als een symbool van de blijvende historische banden tussen Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Het 11e-eeuwse borduurwerk toont 626 figuren en 202 paarden.