Prêt Historique de la Tapisserie de Bayeux au British Museum pour une Exposition Exceptionnelle

La Tapisserie de Bayeux, broderie emblématique du XIe siècle qui narre l'invasion normande de l'Angleterre en 1066, s'apprête à traverser la Manche pour un prêt exceptionnel au British Museum de Londres. Cette œuvre, d'une longueur de 70 mètres, sera exposée dans la Sainsbury Exhibitions Gallery du septembre 2026 jusqu'en juillet 2027, marquant son premier déplacement sur le sol britannique en près de mille ans. Ce transfert coïncide avec la fermeture biennale du Musée de Bayeux, dont les travaux de rénovation majeurs ont débuté le 1er septembre 2025.

L'accord de ce prêt majeur a été officialisé en juillet 2025 par une annonce conjointe du Président français, Emmanuel Macron, et du Premier ministre britannique, Sir Keir Starmer. Cet échange culturel bilatéral s'inscrit dans le cadre des célébrations de 2027, année dédiée au millième anniversaire de la naissance de Guillaume le Conquérant. L'initiative vise à souligner les liens historiques et culturels entre la Normandie et le Royaume-Uni, bien que le projet ait suscité des inquiétudes en France, se traduisant par une pétition contre le transfert ayant recueilli plus de 76 000 signatures.

Le transfert de cet artefact d'une fragilité reconnue est encadré par une garantie publique substantielle. Le Trésor britannique a consenti à fournir une couverture s'élevant à environ 800 millions de livres sterling, soit plus de 900 millions d'euros, via le Government Indemnity Scheme (GIS). Ce mécanisme permet d'éviter les primes d'assurance commerciales pour des objets de valeur patrimoniale jugée inestimable, bien que sa valeur de remplacement soit conceptuellement impossible. La logistique du transport, qui devrait emprunter le tunnel sous la Manche, a nécessité une validation rigoureuse des protocoles de sécurité.

En contrepartie de l'accueil de la Tapisserie, le British Museum s'est engagé à prêter des trésors anglo-saxons de grande valeur aux musées de Normandie. Parmi ces pièces figurent la collection de Sutton Hoo, issue d'une sépulture de navire du VIIe siècle, et les pièces d'échecs de Lewis. Le président des administrateurs du British Museum, George Osborne, a exprimé l'attente que cette exposition devienne un événement majeur de la génération. Le transfert est géré sous l'égide de Lord Peter Ricketts, Envoyé du gouvernement britannique pour le prêt de la Tapisserie de Bayeux.

Le musée normand, qui expose l'œuvre depuis 1983, nécessite une rénovation et une extension de 3 350 m² pour améliorer les conditions de conservation, notamment en présentant la broderie sur un plan incliné. Hervé Morin, président de la Région Normandie, soutient cette initiative culturelle majeure, la qualifiant d'opportunité pour renforcer la coopération avec le Royaume-Uni dans le cadre de l'Année européenne des Normands en 2027. La réouverture du musée rénové est anticipée pour l'automne 2027.