जेम्स वेब टेलीस्कोप ने ब्रह्मांड की शुरुआत में पांच आकाशगंगाओं के दुर्लभ विलय की खोज की

अंतरिक्ष की गहराइयों में, जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) ने बिग बैंग के लगभग 800 मिलियन वर्ष बाद, प्रारंभिक ब्रह्मांड में कम से कम पांच आकाशगंगाओं के विलय की एक अत्यंत दुर्लभ प्रणाली की पहचान की है। यह खोज, जिसे अनौपचारिक रूप से 'JWST's Quintet' नाम दिया गया है, विशाल आकाशगंगाओं के निर्माण और कई आकाशगंगाओं के विलय की आवृत्ति में महत्वपूर्ण अंतर्दृष्टि प्रदान करती है।

यह असाधारण प्रणाली, जो JWST के नियर-इन्फ्रारेड कैमरा (NIRCam) से प्राप्त डेटा में सामने आई है, एक बड़े गैस प्रभामंडल के भीतर स्थित है। इसमें कम से कम पाँच आकाशगंगाएँ और 17 आकाशगंगा समूह शामिल हैं। ये सभी उत्सर्जन-रेखा वाली आकाशगंगाएँ हैं, जिनमें हाइड्रोजन और ऑक्सीजन के मजबूत हस्ताक्षर हैं, जो सक्रिय तारा निर्माण का संकेत देते हैं। यह प्रणाली स्टेफन के क्विंटेंट से तुलना योग्य है, जो हमारे स्थानीय ब्रह्मांड में चार विलय करने वाली आकाशगंगाओं और एक पृष्ठभूमि आकाशगंगा का एक समूह है। हालांकि, JWST के क्विंटेंट में तारा निर्माण की दर स्टेफन के क्विंटेंट की तुलना में काफी अधिक है।

इस खोज के प्रमुख लेखक, टेक्सास ए एंड एम यूनिवर्सिटी के पोस्टडॉक्टरल शोधकर्ता वेईदा हू ने इस प्रणाली की दुर्लभता पर प्रकाश डाला। उन्होंने कहा, "पांच भौतिक रूप से जुड़ी हुई आकाशगंगाओं वाली ऐसी प्रणाली खोजना वर्तमान सिमुलेशन और अवलोकनों दोनों में असाधारण रूप से दुर्लभ है।" उन्होंने आगे कहा कि इस तरह के कई-आकाशगंगा विलय का पता लगाने की संभावना बहुत कम है, जिससे यह संभावना बढ़ जाती है कि इस प्रणाली की इतनी जल्दी पहचान करना एक 'भाग्यशाली' घटना हो सकती है।

मैनचेस्टर विश्वविद्यालय में एक्सट्रैगैलेक्टिक खगोल विज्ञान के प्रोफेसर क्रिस्टोफर कॉन्सिलिस, जिन्होंने इस अध्ययन में भाग नहीं लिया, ने पुष्टि की कि दो से अधिक आकाशगंगाओं वाले विलय प्रणालियाँ अत्यंत दुर्लभ हैं, और अनुमान है कि वे सभी आकाशगंगाओं का 1% से भी बहुत कम हिस्सा हैं।

JWST के क्विंटेंट का संयुक्त तारकीय द्रव्यमान 10 बिलियन सूर्य के बराबर है। उच्च द्रव्यमान और तारा निर्माण दर बताती है कि यह विलय प्रणाली बिग बैंग के लगभग 1 बिलियन से 1.5 बिलियन वर्ष बाद एक विशाल शांत (quiescent) आकाशगंगा में विकसित हो सकती है। शांत आकाशगंगाएँ वे होती हैं जहाँ नए तारों का निर्माण बंद हो जाता है। JWST द्वारा प्रारंभिक ब्रह्मांड में ऐसी कई शांत आकाशगंगाओं का पता लगाने से यह सवाल उठा है कि वे इतनी जल्दी कैसे 'मृत' हो गईं। यह विलय प्रणाली इस बात का एक संभावित स्पष्टीकरण प्रदान कर सकती है कि कैसे विशाल शांत आकाशगंगाएँ प्रारंभिक ब्रह्मांड में छोटी, तारा-विस्फोटक आकाशगंगाओं के संयोजन के माध्यम से तेजी से बनती हैं।

यह खोज ब्रह्मांड के विकास की हमारी समझ को चुनौती देती है और यह भी बताती है कि प्रारंभिक ब्रह्मांड में आकाशगंगाओं के निर्माण की प्रक्रियाएँ पहले सोचे गए तरीकों से अधिक तीव्र या अधिक बार हो सकती हैं। JWST की उन्नत क्षमताएँ, विशेष रूप से इसकी अवरक्त क्षमताएँ, इन दूरस्थ और जटिल प्रणालियों को समझने में अमूल्य साबित हो रही हैं। यह अवलोकन ब्रह्मांड के इतिहास की हमारी समझ को गहरा करने और आकाशगंगा निर्माण के सिद्धांतों को परिष्कृत करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगा।