Телескоп Джеймса Уэбба обнаружил редчайшее слияние пяти галактик в ранней Вселенной

Астрономы, используя данные космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) и телескопа Хаббл, обнаружили исключительно редкую систему из как минимум пяти сливающихся галактик в ранней Вселенной. Это событие, произошедшее примерно через 800 миллионов лет после Большого взрыва, получило название «Квинтет JWST» и проливает свет на процессы формирования массивных галактик и частоту множественных слияний.

Система состоит из пяти галактик и 17 скоплений галактик, находящихся в большом газовом гало, что указывает на их физическую связь. Галактики демонстрируют активное звездообразование, о чем свидетельствуют сильные сигнатуры водорода и кислорода. В отличие от своего аналога в ближней Вселенной, Квинтета Стефана, который состоит из более старых и менее активных галактик, «Квинтет JWST» отличается значительно более высокой скоростью звездообразования.

Общая звездная масса системы эквивалентна 10 миллиардам солнц, что позволяет предположить, что она может эволюционировать в массивную спокойную галактику в течение 1-1,5 миллиардов лет после Большого взрыва. Ведущий автор исследования Вэйда Ху из Техасского университета A&M отметил, что обнаружение такой системы с пятью физически связанными галактиками является исключительно редким явлением как в текущих симуляциях, так и в наблюдениях. Вероятность обнаружения даже одного такого множественного слияния галактик крайне мала, что позволяет предположить, что это открытие может быть результатом большой удачи.

Сходство с Квинтетом Стефана заключается в наличии моста из материала, соединяющего две галактики, что указывает на приливные взаимодействия. Однако более высокая скорость звездообразования в «Квинтете JWST» подчеркивает уникальные условия ранней Вселенной. Профессор экзогалактической астрономии Кристофер Конселис из Манчестерского университета отмечает, что такие множественные слияния галактик встречаются гораздо реже, чем одиночные, и их доля, безусловно, ниже 1%.

Это открытие имеет большое значение для понимания эволюции галактик. Оно бросает вызов существующим космологическим моделям и предполагает, что процессы, управляющие сборкой галактик, могут быть более интенсивными или происходить чаще, чем считалось ранее. Детальные наблюдения JWST, особенно его инфракрасные возможности, оказались бесценными для характеристики этих далеких и сложных систем. Дальнейшие наблюдения и теоретическое моделирование будут иметь решающее значение для полного понимания последствий этого открытия для теорий формирования галактик и развития космических структур, которые мы наблюдаем сегодня.