詹姆斯·韦伯望远镜发现罕见五星系合并现象，或改写早期宇宙星系形成认知

詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）近日在宇宙大爆炸后约8亿年时，观测到一个包含至少五个星系正在合并的罕见系统，这一发现为理解早期宇宙中巨大星系的形成和演化提供了新的视角。

该系统被称为“JWST的五重星系”，其研究由德克萨斯农工大学的博士后研究员胡伟达（Weida Hu）领导。利用JWST和哈勃太空望远镜的数据，研究团队确认这五个星系在物理上是相互连接的，并被一个巨大的气体晕包围，这与独立的星系系统截然不同。该系统表现出发射线星系的特征，显示出强烈的氢和氧信号，表明其正在进行活跃的恒星形成。

多星系合并现象极为罕见。曼彻斯特大学的河外天文学教授克里斯托弗·康塞利斯（Christopher Conselice）指出，虽然约20-30%的星系会发生合并（通常是双星合并），但包含五个或更多星系的合并系统仅占所有星系的不到1%。胡伟达表示，考虑到观测到此类事件的低概率，此次发现可能是一次“幸运”的机遇。

JWST的五重星系拥有相当于100亿个太阳的总恒星质量，其高恒星形成率显著高于著名的史蒂芬五重星系（Stephan's Quintet）。这表明该系统可能在宇宙大爆炸后10亿至15亿年内演化成一个巨大的宁静星系。这种快速演化对当前预测早期宇宙星系发展速度较慢的宇宙学模型提出了挑战。该系统还显示出连接两个星系的物质桥，类似于史蒂芬五重星系中观察到的潮汐尾，这表明存在活跃的引力相互作用。

这一发现引发了对宇宙演化基本问题的深刻思考。这些系统是当前宇宙学模型预测的罕见现象，还是指向了驱动星系形成前所未知的宇宙机制？JWST的五重星系中观察到的活跃恒星形成和快速聚集现象，暗示着塑造早期宇宙的过程可能比之前理解的更为动态和高效。未来的JWST巡天观测预计将发现更多此类系统，从而进一步完善我们对宇宙宏伟结构形成过程的认识。