L'acteur allemand Udo Kier, dont la carrière a englobé plus de 200 productions cinématographiques, naviguant entre le cinéma d'art et essai européen et les films de genre hollywoodiens, est décédé à l'âge de 81 ans. La nouvelle de sa disparition, survenue dans un hôpital de Palm Springs, en Californie, a été confirmée par son partenaire, l'artiste Delbert McBride. Né Udo Kierspe à Cologne le 14 octobre 1944, alors que la ville subissait des bombardements alliés, Kier a survécu à l'effondrement de l'hôpital peu après sa naissance, une enfance marquée par la guerre et l'absence paternelle.
Son parcours singulier l'a conduit à Londres à 18 ans, où il a été repéré pour ses débuts en 1966 dans le court métrage *Road to Saint Tropez*. La percée de Kier s'est concrétisée au début des années 1970, notamment grâce à ses rôles principaux dans les films cultes produits par Andy Warhol et réalisés par Paul Morrissey: *Flesh for Frankenstein* (1973) et *Blood for Dracula* (1974), qui ont établi son statut d'icône dans le cinéma d'horreur. Cette audace initiale a ouvert la voie à une collaboration prolifique avec des auteurs majeurs du cinéma d'auteur.
L'acteur a fréquemment travaillé avec des cinéastes de renom, dont Rainer Werner Fassbinder, avec qui il a tourné *Lili Marleen* (1981), et le Danois Lars von Trier, dont il est devenu un collaborateur régulier, apparaissant dans des œuvres majeures telles que *Breaking the Waves* (1996), *Dogville* (2003), *Melancholia* (2011) et *Nymphomaniac*. Son répertoire s'est également enrichi de collaborations avec Werner Herzog et Gus Van Sant, ce dernier l'introduisant auprès du public américain dans *My Own Private Idaho* en 1991.
Au-delà des cercles indépendants, la polyvalence de l'acteur lui a permis de participer à des productions grand public. Le public américain l'a reconnu dans des succès commerciaux notables tels que *Blade* (1998), *Armageddon* (1998), et *Ace Ventura: Pet Detective* (1994). Sa présence, souvent celle de personnages excentriques ou menaçants, a marqué les esprits, mais il a également démontré sa profondeur dans des rôles plus nuancés, comme dans *Swan Song* (2021). Sa carrière, qui compte plus de 200 titres selon plusieurs sources, témoigne d'une curiosité artistique sans limites, incluant des apparitions dans des clips de Madonna, dont « Deeper and Deeper » en 1992.
La dernière contribution cinématographique d'Udo Kier est le thriller politique *The Secret Agent* (titre original: *O Agente Secreto*), écrit et réalisé par Kleber Mendonça Filho. Ce film, coproduction entre le Brésil, la France, l'Allemagne et les Pays-Bas, a été présenté en compétition officielle au Festival de Cannes le 18 mai 2025. Kier y incarnait Hans, un personnage d'ascendance juive réfugié à Recife après la Seconde Guerre mondiale. L'œuvre a été la plus récompensée du festival, remportant l'Ours d'Or pour Wagner Moura (Meilleur Acteur) et le prix de la Meilleure Réalisation pour Mendonça Filho. L'acteur, qui était installé à Palm Springs, Californie, était également annoncé pour une apparition dans le jeu vidéo d'horreur *OD* de Hideo Kojima.
