La Iglesia Cristiana de Datuna, un vestigio medieval singular, se erige en las escarpadas montañas de la República de Daguestán, ofreciendo una ventana tangible a la compleja coexistencia religiosa que definió al Cáucaso durante la Alta Edad Media.
Este modesto santuario de piedra, situado en el Distrito de Shamilsky, cerca del río Avarián Koysu, se data en el año 1008, coincidiendo con el apogeo del estado cristiano de Sarir. Su construcción fue un encargo directo del Rey Sarir, identificado como Nutsal de Avaria, Bayar III (o Bakhtishor-huasro), un dato corroborado por inscripciones halladas en placas de plata del monasterio de Zarzma en Georgia, fechadas en el mismo año. La relevancia histórica de Datuna reside en ser el único templo cristiano medieval que ha sobrevivido en el Daguestán contemporáneo, una región que se islamizó predominantemente para el siglo XV.
La perdurabilidad de la iglesia subraya los profundos lazos políticos y culturales que conectaron al Reino de Sarir con el Reino de Georgia, el cual se unificó formalmente en 1008 bajo el rey Bagrat III y experimentó su Edad de Oro en los siglos XI y XII. Los historiadores documentan que, durante los siglos X y XI, Daguestán poseía una extensa red de aproximadamente 300 iglesias y monasterios, muchos bajo la influencia de la Diócesis Georgiana, donde la liturgia se realizaba en georgiano con escritura Asomtavruli.
Arquitectónicamente, la Basílica de Datuna es un ejemplo canónico de nave única, construida con piedra local. Sus muros robustos y vanos estrechos evocan el estilo de la arquitectura cristiana georgiana de los siglos IX al XI. El diseño, que incluye una cúpula abovedada con una cruz en relieve y pilastras salientes en los muros longitudinales, sugiere un intercambio arquitectónico transcultural con las regiones georgianas de Svaneti y Racha.
El templo cuenta con tres accesos, siendo el principal el de la fachada sur, y conserva vestigios de frescos sobre el tímpano de dicha puerta, lo que evidencia la capacidad constructiva de la época. A pesar de la posterior islamización, consolidada tras las invasiones de Tamerlán a finales del siglo XIV, la iglesia fue preservada, generando incluso un "asombro supersticioso" entre las comunidades musulmanas locales hasta el siglo XIX.
Actualmente, la estructura está inscrita en el registro de patrimonio cultural de la Federación Rusa con estatus de monumento de importancia federal. Aunque su acceso sigue siendo remoto —a unos 4 kilómetros al sur de la aldea de Datuna—, las autoridades locales han considerado la mejora de las vías de acceso. Esfuerzos de restauración han estado activos en el sitio, con el Ministerio de Cultura de Daguestán involucrado en su preservación desde al menos el año 2008, asegurando la permanencia de este testimonio de la interacción entre Sarir y Georgia.
