Verkenning van Eenzaamheid en Digitale Vervreemding in Tulathimutte's 'Rejection'

De verhalenbundel Rejection van de Thais-Amerikaanse auteur Tony Tulathimutte, uitgegeven in september 2024 door William Morrow and Company, biedt een scherpe reflectie op hedendaagse thema's als eenzaamheid en de alomtegenwoordigheid van internetverslaving in 2025. De bundel, door critici omschreven als een 'novel-in-stories', bundelt stukken die Tulathimutte eerder publiceerde in tijdschriften als N+1 en The Paris Review, waaronder het veelbesproken verhaal "The Feminist".

Dit literaire werk, dat door Time werd opgenomen in de lijst van 100 must-reads van 2024, onderzoekt de onderlinge verbondenheid van personages die worstelen met afwijzing op het gebied van liefde en identiteit. Deze strijd wordt vaak verergerd door hun 'Very Online' bestaan. De narratieven ontleden de complexiteit van een generatie die gevangen zit in de digitale sfeer, waarbij specifieke thema's worden uitgediept. Een voorbeeld hiervan is de verkenning van performatief activisme, geïllustreerd door een man die het feminisme adopteert met louter romantische motieven, een traject dat uitmondt in een diepgaand nihilisme.

Dit nihilisme weerspiegelt een bredere culturele angst, waarbij het leven wordt ervaren als 'content' of een product in plaats van een authentieke ervaring, wat de vraag naar de uiteindelijke betekenis oproept. Tulathimutte, die het idee voor Rejection kreeg tijdens zijn studie aan de Iowa Writers' Workshop in 2011, noemde David Foster Wallace's "The Depressed Person" en Richard Yates' The Easter Parade als inspiratiebronnen voor deze thematiek. Een ander cruciaal element is de destructieve obsessie met een onbereikbare partner, een fixatie die het zelfbeeld en de sociale interacties van een personage systematisch erodeert. In het verhaal "Pics" vernietigt de onbeantwoorde verliefdheid van een jonge vrouw haar zelfgevoel.

Daarnaast wordt de digitale vluchtroute belicht: een personage zoekt na een relatiebreuk zijn toevlucht in de verslaving aan pornografie en gaming, op zoek naar digitale troost. Deze thematiek van digitale escapisme en de zoektocht naar verbinding in een hypergeconnecteerde wereld is actueel, aangezien onderzoek wijst op de relatie tussen sociaal isolement en depressie. De literaire ontvangst van Rejection was overwegend positief; Publishers Weekly en The New York Times namen het boek op in hun 'Best Books of 2024'-lijsten, en Esquire noemde het een Beste Herfstboek van 2024.

Critici prezen Tulathimutte's meesterschap in het vastleggen van de ongemakkelijke realiteiten van de chronisch online generatie door middel van zijn linguïstische bekwaamheid. De bundel, die 272 pagina's telt, omvat zeven verhalen, waarbij de eerste drie – "The Feminist", "Pics", en "Ahegao" – een 'trilogie' van verschillende afwijzingstypes vormen. De scherpe observaties van Tulathimutte over onderwerpen als seksualiteit, dating en afwijzing resoneren met de huidige maatschappelijke discussie over de rol van het internet, waar de belofte van zelfexpressie soms omslaat in een verplichting tot performativiteit.