AI時代のエネルギー需要：大手テック企業が原子力発電に注目する理由

人工知能（AI）の急速な発展と普及に伴い、データセンターのエネルギー需要がかつてないほど高まっています。この増大する電力需要に対応するため、Amazon、Google、Microsoftといった大手テクノロジー企業は、低炭素で安定した電力供給源として原子力発電に注目し、積極的な投資を行っています。

従来のデータセンターの電力負荷は、10年前と比較して大幅に増加し、最大1ギガワット（GW）に達する規模となっています。ゴールドマン・サックスのアナリストは、AI需要の増加により、データセンターの電力需要が2030年までに160%増加すると予測しています。例えば、OpenAIは少なくとも5ギガワットのエネルギーを必要とするデータセンターの必要性を表明しています。この膨大なエネルギー消費を賄うためには、信頼性の高い大容量電源が不可欠です。原子力発電は、その低排出性と高い設備稼働率から、有力な選択肢として再評価されています。現在、米国の原子力発電は、約95GWの容量を持ち、国内の年間総発電量の約19〜20%を占め、設備利用率は92.5%を超えています。米国エネルギー省のデータによると、2035年までに米国の電力需要は15〜20%増加し、データセンターがその総量の最大9%を消費する可能性があります。特に、小型モジュール炉（SMR）やマイクロモジュール炉（MMR）の開発は、より迅速な許認可プロセス、コスト削減、そして安全性の向上をもたらす可能性があり、データセンターへの導入に向けた期待が高まっています。

大手テック企業の具体的な動きとしては、2024年10月にはAmazonがDominion EnergyおよびX-energyと提携し、2039年までに5GWの原子力発電能力の確保を目指すことが発表されました。同時期に、GoogleはKairos Powerとの協力により、最大7基のSMR導入を計画しており、最初のユニットは2030年までの稼働を目指しています。これにより、2035年までに500MWを達成する目標です。さらに、GoogleはElementl Powerと、それぞれ600MWの先進原子力発電所3基の開発に関する契約を締結しており、そのうちの最初の1基も2030年までに稼働開始予定です。Googleはまた、2030年にテネシー州でHermes 2原子炉を稼働させ、同社のデータセンターに50MWの電力を供給する計画です。Microsoftは2024年9月にConstellation Energyと20年間の契約を結び、Three Mile Island原子力発電所の2028年までの再稼働を通じて電力を確保する方針を示しました。これにより、約835MWのカーボンフリーエネルギーが追加されます。これらの動きは、データセンターのエネルギー源として、カーボンフリーな電力を重視する傾向が強まっていることを示しています。Apple、Meta、Oracleなどの他のテクノロジー大手も原子力エネルギーを検討しています。例えば、Metaは2030年代初頭までに1〜4ギガワットの原子力発電容量を追加する可能性を模索しています。

Deloitteの2025年4月時点のレポートでは、新規の原子力発電能力が2035年までにデータセンターの電力需要増加分の約10%を賄う可能性があると予測されています。この予測は、今後10年間におけるSMRやMMRなどの革新的な原子炉の堅調な導入にかかっています。BloombergNEFの試算によると、2035年までにAIをサービスするデータセンターは、世界の総電力の最大4.4%を消費する可能性があり、これはドイツやフランスのような国の電力消費量に匹敵します。2025年現在、SMRやMMRといった次世代原子炉の開発と導入は、AI時代におけるデータセンターのエネルギー問題を解決する鍵として期待されています。テクノロジー企業による原子力エネルギーへの投資は今後も続くと見られ、原子力発電はデジタル経済を支える基盤エネルギーとしての役割をさらに強めていくでしょう。

国際エネルギー機関（IEA）の報告によると、世界のデータセンターの電力需要は2030年までに倍増し、2024年の415テラワット時（TWh）と比較して約945テラワット時（TWh）に達すると予測されています。この需要増に対応するため、再生可能エネルギーに加え、SMRの導入が重要な役割を果たすと見られています。特に米国では、大手IT企業がSMR開発を支援しており、2030年以降の原子力発電の貢献が一段と大きくなると予想されています。

天然ガスは短期的なニーズを満たすことができますが、規制当局や投資家からの長期的な圧力により、カーボンフリーな電源への移行が求められています。SMRやMMRの導入は、エネルギー供給の問題を解決するだけでなく、カーボンニュートラルの目標達成にも貢献し、原子力エネルギーを将来のデジタル世界の重要な要素として位置づけています。