焼き菓子に含まれる微量アルコール、消費者保護の観点から懸念が浮上

ロールケーキやケーキなどの日常的な焼き菓子類から微量のアルコールが検出される問題が世界的に確認されている。この背景には、自然な発酵過程や、製品の保存性を高める目的でのエタノール添加が関わっている。

スイスの小売業者は、検出されるアルコールレベルは通常の消費においては安全であり、多くの場合、包装を開封したり加熱したりすることでエタノールは揮発すると指摘している。しかし、この微量な残留物が、特に感受性の高い層に対して潜在的な健康リスクをもたらすのではないかという懸念が専門家や消費者保護団体から提起されている。

名古屋市消費生活センターによる過去の調査では、洋酒表示のあるゼリーや焼き菓子の一部でアルコール濃度が1.0%を超える事例が確認されており、最も高いものでは2.2%に達したとの報告がある。消費者保護の観点からは、子供への早期のアルコール曝露が将来的な飲酒への抑制を低下させる可能性が懸念されている。これらの団体は、保護者に対し、わずかでもアルコール臭がする製品の摂取を避けるよう助言しており、保存料としてのアルコールと香料の溶剤としてのアルコールの表示が統一されていない点を問題視している。

スイス国内の組織である依存症スイスは、たとえ微量であっても、匂いや味による渇望の引き金となり、アルコール依存症からの回復途上にある個人にとって再発のリスクとなり得ると警告を発している。スイスでは、2002年にアルコール消費が原因で約3500人が死亡したという調査結果もあり、アルコール関連の問題が社会的な関心事であることが示唆されている。

専門家たちは、子供や妊婦といった脆弱な集団の健康保護を強化するための食品表示規制の動向を踏まえ、エタノール含有量についてパッケージの前面に明確な警告表示を設けることを提唱している。医師の市原由美江氏によれば、スーパーで一般的に販売されている洋酒入りチョコレートには3%超のアルコール分が含まれる製品もあり、子供が誤って大量に摂取した場合は急性アルコール中毒を引き起こす可能性があるため、手の届かない場所に保管すべきだと指摘されている。

食品表示の複雑さも議論の一因である。例えば、洋酒が使用されている場合でも、複合原材料の表示方法により、消費者が原材料の「洋酒」表記を見落とすケースが報告されており、これが消費者の混乱を招いている。スイスの伝統的な焼き菓子であるバーゼルのレッカリーのように、リキュールで香り付けされるものも存在し、多様な食文化の中でアルコール含有製品の取り扱いが課題となっている。こうした状況下で、食品表示の透明性を高めることは、消費者が情報に基づいた選択を行うための基盤となり、特に健康リスクを懸念する層への配慮として不可欠であるとの認識が強まっている。

政治的・構造的な対策として、アルコール飲料の入手しやすさを制限する措置が、消費抑制に最も効果的であるという専門家の意見もある。