Australië Voert Wereldprimeur In: Socialemediagebruik Onder 16 Jaar Verbod Na Juridische Strijd

Op 10 december 2025 heeft Australië een baanbrekende wetgeving van kracht laten worden. Deze wet verbiedt personen onder de zestien jaar de creatie of het beheer van accounts op specifieke sociale mediaplatforms. Dit initiatief, vastgelegd in de Online Safety Amendment (Social Media Minimum Age) Act 2024, heeft als primair doel de risico's voor de mentale gezondheid van jongeren te verminderen. Deze risico's zijn nauw verbonden met de druk van digitale omgevingen, waaronder blootstelling aan schadelijke inhoud, algoritmische verslaving en cyberpesten.

De eSafety Commissioner, Julie Inman Grant, omschreef dit beleid als een noodzakelijke pauze in de toegang tot deze diensten. Het idee is om jongeren de kans te geven digitale geletterdheid en weerbaarheid op te bouwen voordat zij zich volledig in deze werelden storten. Uit cijfers van de eSafety Commissioner blijkt dat maar liefst 96 procent van de Australische kinderen tussen 10 en 15 jaar minstens één socialemediaplatform gebruikte. Verontrustend is dat zeven op de tien aangaven blootgesteld te zijn geweest aan schadelijk materiaal, en meer dan de helft meldde ervaringen met cyberpesten.

Tien grote digitale dienstverleners zijn nu wettelijk verplicht deze leeftijdsbeperking te handhaven. Tot deze groep behoren bekende namen als TikTok, Instagram, Facebook, X, YouTube, Snapchat, Reddit, Threads, Twitch en Kick. De naleving van deze regels wordt streng gecontroleerd. Platformen die zich niet aan de voorschriften houden, riskeren aanzienlijke financiële boetes die kunnen oplopen tot 50 miljoen Australische dollar, wat neerkomt op circa 33 miljoen Amerikaanse dollar.

Verschillende techgiganten hebben al actie ondernomen ter voorbereiding. Meta begon al op 4 december met het proactief verwijderen van accounts waarvan vermoed werd dat ze van minderjarigen waren. Eveneens heeft Google bevestigd dat gebruikers onder de 16 jaar in Australië op de ingangsdatum van de wet van YouTube zouden worden uitgelogd. Het is belangrijk op te merken dat de verantwoordelijkheid voor de naleving volledig bij de digitale diensten ligt; er zijn geen sancties voorzien voor de minderjarigen zelf of hun verzorgers.

De invoering van de wet is echter niet zonder slag of stoot verlopen. Al snel na de implementatie kwamen er meldingen naar buiten over succesvolle pogingen om de leeftijdsverificatie te omzeilen. Critici, waaronder de Australian Human Rights Commission, hebben gesuggereerd dat minder ingrijpende maatregelen mogelijk hetzelfde beschermende doel hadden kunnen bereiken. Bovendien creëert de eis voor robuuste leeftijdsverificatie een privacyparadox. Platforms lopen het risico op boetes van het Office of the Australian Information Commissioner wegens te opdringerige dataverzameling, terwijl ze tegelijkertijd sancties van de eSafety Commissioner vrezen bij onvoldoende controle.

Juridische procedures zijn inmiddels aangespannen. Reddit heeft bijvoorbeeld een zaak aangespannen bij het Hooggerechtshof, waarbij wordt beargumenteerd dat de wet in strijd is met de impliciete constitutionele vrijheid van politieke communicatie in Australië. Minister van Communicatie Anika Wells heeft echter de standvastigheid van de regering benadrukt om deze juridische uitdagingen het hoofd te bieden. De gedurfde reguleringsstap van Australië wordt wereldwijd met argusogen gevolgd; landen als Denemarken en Noorwegen bestuderen de resultaten nauwgezet terwijl zij overwegen hun eigen wetgeving inzake digitale toegang voor minderjarigen aan te passen.