Le Comité d'Organisation Local des Jeux Olympiques d'Hiver Milano Cortina 2026 a confirmé la sélection de Mariah Carey comme première artiste internationale pour la cérémonie d'ouverture. L'annonce officielle, faite le lundi 15 décembre 2025, positionne la chanteuse, âgée de 56 ans, comme un élément central de l'événement inaugural. La performance de Carey est programmée pour le 6 février 2026, au Stade Olympique San Siro de Milan, marquant le début de la compétition qui se déroulera jusqu'au 22 février 2026, bien que certaines indications mentionnent un démarrage dès le 4 février 2026. Cette désignation illustre l'engagement des organisateurs à conférer une résonance mondiale et un impact émotionnel dès les premières heures des Jeux.
Le concept directeur de la cérémonie d'ouverture est intitulé « Armonia » (Harmonie). Cette notion vise à intégrer l'imagination, la beauté, la nature, l'environnement urbain, ainsi que la tradition et l'avenir de l'Italie. Giovanni Malagò, président du Comité d'Organisation, a souligné que la présence de Mariah Carey, dont l'héritage musical traverse les générations, incarne la grandeur attendue des Jeux d'Hiver et promet un départ mémorable pour la célébration du sport et de la culture. La production de l'événement est confiée au Balich Wonder Studio, une société reconnue pour avoir orchestré un nombre significatif de cérémonies olympiques, incluant celles de Sotchi 2014 et Rio 2016.
La structure des festivités d'ouverture adopte une approche polycentrique, en écho au modèle d'accueil dual de Milano Cortina 2026, qui s'étend entre Milan et Cortina d'Ampezzo. Outre la cérémonie principale à Milan, des célébrations d'ouverture de moindre ampleur sont prévues dans trois clusters montagneux distincts: Predazzo, Livigno et Cortina d'Ampezzo. Cette décentralisation vise à impliquer l'intégralité des territoires hôtes dans une expérience commune, un principe fondamental du thème « Armonia ». Le Balich Wonder Studio, fondé par Marco Balich et intégré à Banijay en 2023, est chargé de traduire cette vision en une narration visuelle et émotionnelle, avec des inspirations puisées notamment dans l'œuvre de Léonard de Vinci.
En parallèle de l'ouverture, la cérémonie de clôture des Jeux, fixée au 22 février 2026, offrira un hommage culturel distinct. Le danseur étoile italien Roberto Bolle, qui s'était illustré lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques d'Hiver de Turin en 2006, sera la figure de proue de cet événement final. La clôture se tiendra dans l'enceinte historique de l'Arène de Vérone, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, renforçant l'engagement des organisateurs à valoriser le patrimoine italien. L'apparition de Bolle à Turin en 2006 avait atteint une audience de 2,5 milliards de personnes, établissant un précédent pour l'impact médiatique des artistes italiens lors de ces rassemblements.
L'édition 2026 met également l'accent sur la durabilité, avec 13 des 14 sites prévus étant déjà existants ou de nature temporaire, une statistique visant à limiter l'empreinte écologique. L'introduction de nouvelles disciplines sportives, telles que l'alpinisme, complète les innovations de cette édition. La programmation culturelle, associant la renommée mondiale de Mariah Carey, notamment pour des titres comme « All I Want for Christmas Is You », à la stature de Roberto Bolle dans la danse classique italienne, dessine une volonté d'unir divers genres et générations sous la bannière de l'« Armonia ».
