Lokalny Komitet Organizacyjny Igrzysk Olimpijskich i Paraolimpijskich Zimowych Milano Cortina 2026 ogłosił w poniedziałek, 15 grudnia 2025 roku, że pierwszą międzynarodową gwiazdą, która uświetni ceremonię otwarcia, będzie Mariah Carey. Światowej sławy wokalistka ma wystąpić 6 lutego 2026 roku na Stadionie Olimpijskim San Siro w Mediolanie. Artystka, urodzona 27 marca 1969 roku, jest pięciokrotną laureatką nagrody Grammy.
Wybór Carey, której dorobek obejmuje między innymi przebój „All I Want for Christmas is You”, ma odzwierciedlać nadrzędny motyw przewodni ceremonii: „Armonia”, czyli harmonia. Według Komitetu, muzyka Carey jako uniwersalny język splata się z tym tematem, promując wartości takie jak równość, szacunek i inkluzywność, fundamentalne dla sportu olimpijskiego. Produkcja widowiska powierzona została Balich Wonder Studio, którego założyciel, Marco Balich, ma doświadczenie w organizacji ceremonii olimpijskich, w tym w Turynie w 2006 roku. Studio to zostało przejęte w 2023 roku przez francuskiego giganta Banijay.
Ceremonia otwarcia będzie miała charakter „rozproszony”, co ma odzwierciedlać innowacyjny, wieloośrodkowy model Igrzysk Milano Cortina 2026. Oprócz głównego wydarzenia na San Siro, mniejsze uroczystości zaplanowano w trzech klastrach górskich: Predazzo, Livigno i Cortina d'Ampezzo, co ma zacieśnić więzi między regionami Lombardii i Wenecji. Wśród zaangażowanych osób głos narracyjny spektaklu użyczy włoska aktorka Matilda De Angelis. Zgodnie z danymi, z czternastu aren wykorzystywanych podczas igrzysk, trzynaście to obiekty już istniejące lub tymczasowe, co świadczy o zaangażowaniu organizatorów w zrównoważony rozwój.
Zmagania sportowe, obejmujące narciarstwo, łyżwiarstwo i bobsleje, potrwają od 6 do 22 lutego 2026 roku. Kulturowe podsumowanie XXV Zimowych Igrzysk Olimpijskich zaplanowano na 22 lutego 2026 roku w Weronie, gdzie odbędzie się ceremonia zamknięcia w starożytnym rzymskim amfiteatrze Arena di Verona. Główną gwiazdą tego wydarzenia, zatytułowanego „Beauty in Motion”, będzie włoski tancerz baletowy Roberto Bolle. Dyrektor artystyczny ceremonii zamknięcia, Alfredo Accatino, wskazał, że wydarzenie to będzie również okazją do zwrócenia uwagi na problem zmian klimatycznych.
Występ Mariah Carey jest strategicznym posunięciem mającym na celu maksymalizację zasięgu medialnego, istotnego dla sponsorów, w tym Deloitte. Dodatkowo, w kontekście wsparcia sportowców, amerykański raper Snoop Dogg obejmie rolę honorowego trenera reprezentacji Team USA. Połączenie ikony muzyki pop z postaciami sportu i kultury ma stworzyć zbiorowe doświadczenie jednoczące społeczności pod znakiem „Armonii” w Mediolanie i Cortinie d'Ampezzo.
