Zuid-Koreaanse President Lee begint staatsbezoek aan China voor economische en veiligheidsoverleg

De Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung staat op het punt een cruciaal driedaags staatsbezoek aan de Volksrepubliek China te beginnen, dat aanvangt op zondag 4 januari 2026. Dit markeert de eerste presidentiële reis vanuit Seoul sinds het bezoek van Moon Jae-in aan Beijing in 2019, wat duidt op een opwarming van de contacten op hoog niveau. De agenda bouwt voort op de recente aanwezigheid van de Chinese president Xi Jinping op de APEC-top in Gyeongju, Zuid-Korea, eind oktober 2025, waar de basis werd gelegd voor hernieuwde samenwerking.

De kernbesprekingen tussen Lee en Xi staan gepland voor maandag 5 januari in Beijing. Deze gesprekken benadrukken de gezamenlijke inzet van beide naties om hun ‘strategisch coöperatief partnerschap’ te versterken. Dit raamwerk, dat decennia geleden tot stand kwam, is onder druk komen te staan door gebeurtenissen zoals de plaatsing van het THAAD-raketafweersysteem in 2016. Nu regionale machten navigeren door de rivaliteit tussen de VS en China, vertegenwoordigt deze ontmoeting de proactieve diplomatie van de regering-Lee, gericht op het prioriteren van stabiliteit en wederzijds voordeel.

Economische Samenwerking Staat Centraal

De agenda legt de nadruk op tastbare economische vooruitgang, wat de voortdurende positie van China als Zuid-Korea's grootste handelspartner weerspiegelt. Het bilaterale handelsvolume bereikte in 2024 een stevige 328,08 miljard dollar, volgens officiële Koreaanse handelsstatistieken. Dit volume is de motor achter sectoren variërend van elektronica tot de auto-industrie. Belangrijke bespreekpunten zijn onder meer het versterken van investeringen in toeleveringsketens, de uitbreiding van de digitale economie via synergieën op het gebied van AI en 5G, en de bevordering van groene industrieën zoals batterijen voor elektrische voertuigen en hernieuwbare energie.

Een specifiek aandachtspunt is het veiligstellen van de aanvoer van kritieke mineralen. Deze zijn essentieel voor de Zuid-Koreaanse halfgeleidersector, die wereldwijd toonaangevend is en voor bijna de helft van haar zeldzame aardmetalen en verwerkingscapaciteit afhankelijk is van China. Deskundigen verwachten de ondertekening van meer dan 10 intentieverklaringen (MOU’s) die economische samenwerking, industriële innovatie en klimaatactie omvatten. Dergelijke akkoorden kunnen kwetsbaarheden die door eerdere mondiale verstoringen aan het licht kwamen, helpen verzachten en zo veerkrachtige bilaterale betrekkingen bevorderen.

Bredere Diplomatieke Doelstellingen

Naast commerciële belangen streeft president Lee naar een constructieve rol van China in de aangelegenheden van het Koreaanse Schiereiland. Het doel is om doorbraken in dialoog te forceren, te midden van de provocaties vanuit Noord-Korea. Seoul dringt er ook op aan dat China de langdurige, onofficiële beperkingen op Hallyu – de wereldwijde Koreaanse golf van K-pop, drama’s en films – versoepelt. Deze beperkingen volgden op de installatie van het Amerikaanse THAAD-raketafweersysteem in 2016. Nationaal Veiligheidsadviseur Wi Sung-lac heeft een gefaseerd herstel van culturele uitwisselingen benadrukt, in lijn met de verbeterende betrekkingen.

De timing van het bezoek is strategisch, aangezien de spanningen in Noordoost-Azië oplopen, mede door recente uitspraken van Japan over Taiwan. Als reactie hierop heeft Zuid-Korea, via adviseur Wi, zijn naleving van het ‘één-Chinabeleid’ opnieuw bevestigd. Dit is een diplomatieke verzekering die bedoeld is om de zorgen van Beijing weg te nemen. Dit staatsbezoek belichaamt de genuanceerde evenwichtsoefening van de regering-Lee in een tijdperk van toenemende concurrentie tussen grootmachten.

Shanghai-vervolg en Historische Banden

Na de top in Beijing reist president Lee van dinsdag 7 januari tot en met woensdag 8 januari naar Shanghai. Hoogtepunten zijn een ceremonieel bezoek aan de historische locatie van de Zuid-Koreaanse voorlopige regering tijdens de Japanse koloniale overheersing. Dit deel van de reis valt samen met de 150e geboortedag van onafhankelijkheidsleider Kim Koo en het honderdjarig bestaan van de betekenis van de locatie, waarmee de culturele en historische banden tussen de volkeren worden bevorderd.

Samenvattend positioneert dit bezoek, waarvan concrete resultaten worden verwacht, Zuid-Korea om economische kansen te benutten en tegelijkertijd veiligheids- en culturele doelen na te streven. Analisten beschouwen het als een meesterzet in pragmatische staatskunst, die de regionale dynamiek voor de komende jaren mogelijk zal hervormen.