Le Président sud-coréen Lee entame une visite d'État en Chine axée sur l'économie et la sécurité

Le Président sud-coréen Lee Jae-myung s'apprête à entreprendre une visite d'État cruciale de trois jours en République populaire de Chine, débutant le dimanche 4 janvier 2026. Cet événement marque le premier déplacement présidentiel de Séoul depuis la mission de Moon Jae-in à Pékin en 2019, signalant un réchauffement notable dans les échanges de haut niveau entre les deux nations.

L'itinéraire de cette visite fait suite directement à la participation du Président chinois Xi Jinping au sommet de l'APEC tenu à Gyeongju, en Corée du Sud, fin octobre 2025. C'est lors de cette rencontre que les bases d'une coopération renouvelée avaient été initialement établies, préparant le terrain pour les discussions à venir.

Les échanges centraux entre les présidents Lee et Xi sont prévus pour le lundi 5 janvier à Pékin. Ces entretiens soulignent l'engagement mutuel à consolider leur partenariat de coopération stratégique, un cadre établi il y a plusieurs décennies mais qui avait subi des tensions, notamment après le déploiement du système THAAD en 2016. Alors que les puissances régionales naviguent dans la rivalité sino-américaine, cette démarche représente la diplomatie proactive de l'administration Lee visant à privilégier la stabilité et les bénéfices réciproques.

La Collaboration Économique au Premier Plan

L'ordre du jour met l'accent sur des avancées économiques tangibles, reconnaissant le rôle persistant de la Chine en tant que premier partenaire commercial de la Corée du Sud. Le volume des échanges bilatéraux a atteint un niveau solide de 328,08 milliards de dollars américains en 2024, selon les statistiques commerciales officielles coréennes. Ce flux soutient des secteurs vitaux, allant de l'électronique à l'automobile.

Les discussions clés porteront sur le renforcement des investissements dans les chaînes d'approvisionnement, l'expansion de l'économie numérique via des synergies en matière d'IA et de 5G, ainsi que le développement des industries vertes, telles que les batteries pour véhicules électriques et les énergies renouvelables. Il s'agit d'un point essentiel pour Séoul.

Un aspect fondamental concerne la sécurisation des approvisionnements en minéraux critiques. Ces ressources sont indispensables au secteur des semi-conducteurs sud-coréens, leader mondial, qui dépend de la Chine pour près de la moitié de ses terres rares et de sa capacité de traitement. Les experts anticipent la signature de plus de 10 protocoles d'accord (MOU) couvrant la coopération économique, l'innovation industrielle et l'action climatique. De tels accords pourraient atténuer les vulnérabilités révélées par les perturbations mondiales passées, favorisant des liens bilatéraux plus résilients.

Objectifs Diplomatiques Plus Larges

Au-delà des échanges commerciaux, le Président Lee cherche à obtenir un rôle constructif de la Chine dans les affaires de la péninsule coréenne, espérant des avancées dans le dialogue face aux provocations incessantes de la Corée du Nord. Séoul insiste également pour un assouplissement des restrictions officieuses imposées par Pékin sur la Hallyu – la vague culturelle coréenne englobant la K-pop, les dramas et les films – restrictions mises en place suite à l'installation du bouclier antimissile THAAD américain en 2016.

Le Conseiller à la sécurité nationale, Wi Sung-lac, a souligné la nécessité d'une restauration progressive des échanges culturels, en phase avec le dégel des relations générales. Le calendrier choisi est stratégique, alors que les tensions couvent en Asie du Nord-Est, notamment suite aux récentes déclarations japonaises concernant Taïwan.

En réponse, la Corée du Sud, par la voix de son conseiller Wi, a réaffirmé son adhésion à la politique d'une seule Chine, une assurance diplomatique visant à apaiser les préoccupations de Pékin. Cette visite incarne l'acte d'équilibriste nuancé du gouvernement Lee en cette période de compétition accrue entre les grandes puissances.

Extension à Shanghai et Liens Historiques

Après le sommet de Pékin, le Président Lee se rendra à Shanghai du mardi 7 janvier au mercredi 8 janvier. Parmi les moments forts figure une visite cérémonielle sur le site historique du gouvernement provisoire sud-coréen durant l'occupation japonaise. Cette étape coïncide avec le 150e anniversaire de la naissance du leader de l'indépendance Kim Koo et le centenaire de l'importance de ce lieu, renforçant ainsi les liens culturels et historiques entre les peuples.

Dans l'ensemble, cette visite, dont on attend des résultats concrets, positionne la Corée du Sud pour capitaliser sur les opportunités économiques tout en faisant progresser ses objectifs sécuritaires et culturels. Les analystes y voient un coup de maître de réalisme politique, susceptible de remodeler la dynamique régionale pour les années à venir.