Découverte d'une annexe de station routière romaine à Egna : Révélation d'un centre métallurgique essentiel pour la route impériale

Les travaux archéologiques récents menés à Egna, située dans la province autonome de Bolzano en Italie, ont permis de mettre au jour les fondations d'une structure identifiée comme une annexe de la station routière romaine nommée Mansio Endidae. Ces investigations préliminaires, conduites en 2025 sous l'égide de l'Autorité provinciale du patrimoine archéologique, apportent un éclairage nouveau sur ce qui fut un nœud logistique crucial au sein de la vaste infrastructure de l'Empire romain durant les premiers siècles de l'ère commune. Cette trouvaille offre une occasion majeure de réévaluer la complexité des mécanismes commerciaux et logistiques qui soutenaient la puissance antique.

On a longtemps supposé que cette station représentait une halte vitale sur la route de Claudius Augustus, laquelle assurait la liaison entre les territoires du nord de l'Italie et la province centrale de Raetia, correspondant aujourd'hui à la région d'Augsburg en Allemagne. L'entreprise spécialisée SRA a mené les fouilles méticuleuses, permettant de délimiter clairement l'empreinte du bâtiment : 11 mètres de long sur 8 mètres de large. La structure était divisée en deux chambres distinctes, érigées en maçonnerie de moellons, typique de l'époque impériale romaine.

La découverte la plus significative concerne sans conteste la fonction attribuée à l'une de ces pièces. Les preuves recueillies, incluant d'importants dépôts de charbon de bois, de la terre fortement brûlée, des scories de fusion métallique, et de nombreux petits outils métalliques comme des clous à plusieurs pointes, suggèrent fortement que cet espace servait d'atelier de métallurgie. Cette concentration de résidus industriels, localisée dans une couche archéologique géothermiquement stable et bien conservée, confirme que le site était un centre régional de production métallique.

Des éléments supplémentaires documentant la complexité de la chaîne d'approvisionnement ont été mis au jour, notamment la découverte de plusieurs tuiles de toit estampillées de la marque du fabricant AURESIS. Ces artefacts fournissent des données tangibles sur l'origine des matériaux de construction essentiels utilisés localement. D'un point de vue stratégique, l'emplacement du site est primordial. La structure nouvellement exposée se trouve en périphérie d'Egna, directement en face des fouilles antérieures de la Mansio Endidae, ce qui indique un lien organisationnel intrinsèque entre la station principale et cette annexe industrielle.

Les chercheurs avancent désormais l'hypothèse que cette installation métallurgique fonctionnait comme une unité de soutien essentielle, principalement chargée de fabriquer et de réparer les composants métalliques nécessaires à l'entretien de l'artère routière romaine principale. Cette découverte élève la perception historique d'Egna, la transformant d'un simple point de passage en un centre socio-économique dynamique. L'intégration de cet atelier dans le réseau routier connu démontre une capacité d'autosuffisance au sein de l'établissement. Elle souligne l'approche systémique de l'Empire en matière de résilience logistique, validant ainsi la signification stratégique et économique de l'ancienne Endidae au sein de l'étendue alpine, en révélant une capacité localisée de soutien et de réparation qui soutenait la portée expansive de l'Empire.