Новітні наукові дослідження розкривають складний взаємозв'язок між температурою навколишнього середовища та репродуктивними процесами у рептилій, зокрема щодо визначення статі та генетичної стабільності. Ці відкриття набувають особливої актуальності в контексті зміни клімату та зростання глобальних температур.
Дослідження показали, що підвищені температури інкубації можуть спричиняти так зване «температурно-залежне визначення статі» у деяких видів рептилій. Наприклад, у центральної бородатої агами (Pogona vitticeps), поширеної в Австралії, генетично чоловічі особини можуть розвиватися як самки за умов високих температур інкубації, що перевищують 32 градуси за Цельсієм. Це явище, коли стать визначається не лише генетично (ZZ для самців та ZW для самок), але й під впливом зовнішніх факторів, таких як температура, спостерігається і в диких популяціях. Вчені з Університету Канберри виявили, що висока температура (36°C) може активувати специфічні гени, які сприяють розвитку жіночих ознак навіть у ембріонів з чоловічим генотипом (ZZ), вимикаючи гени, відповідальні за чоловічий розвиток. Це свідчить про складні механізми регуляції статі, де температура відіграє ключову роль.
Окрім впливу на визначення статі, підвищені температури можуть також порушувати фундаментальні генетичні процеси. Дослідження на геконах Гібе (Paroedura guibeae) виявили, що високі температури впливають на експресію генів та, що більш тривожно, на процес мейозу – ключовий етап у формуванні статевих клітин. Зокрема, спостерігається порушення генетичної рекомбінації, що проявляється у фрагментації ДНК та змінах у структурі хромосом. Це може призвести до нестабільності геному та мати довгострокові наслідки для еволюційного розвитку популяцій.
Ці висновки підкреслюють вразливість рептилій до кліматичних змін. Згідно зі звітами WWF, зміна клімату вже призвела до значного скорочення біорізноманіття, і багато видів не встигають адаптуватися до нових умов. Підвищення глобальної температури може призвести до вимирання значної частини видів, особливо тих, що мешкають у регіонах, які вже зазнають сильного впливу кліматичних порушень. Наприклад, прогнозується, що за підвищення температури на 4,5°C, половина видів рослин і тварин у біорізноманітних регіонах може зникнути. Розуміння цих процесів є критично важливим для збереження рептилій та прогнозування їхньої майбутньої еволюції в умовах мінливого клімату. Подальші дослідження допоможуть розробити ефективні стратегії для захисту цих видів від загроз, що постають перед ними.