Новітні дослідження, проведені в Університеті Каліфорнії в Сан-Дієго (UCSD), виявили, що космічні польоти значно прискорюють процес старіння людських кровотворних стовбурових та прогеніторних клітин (HSPCs).
Ці клітини, що відіграють ключову роль у підтримці здоров'я крові та імунної системи, демонстрували ознаки прискореного старіння після перебування в космосі протягом 32-45 днів. Дослідження, опубліковане в журналі Cell Stem Cell, використовувало нанобіореактори для моніторингу стовбурових клітин під час чотирьох місій SpaceX на Міжнародну космічну станцію (МКС).
Виявлені зміни включали зниження здатності до регенерації, збільшення пошкоджень ДНК, скорочення теломерів, підвищене запалення та стрес мітохондрій. Ці процеси подібні до природного старіння, але відбуваються значно швидше. Доктор Кетріона Джеймісон з UCSD зазначила, що космос є «найвищим стрес-тестом для людського організму», а фактори космічного середовища, такі як мікрогравітація та космічне випромінювання, прискорюють молекулярне старіння кров'яних стовбурових клітин.
Розуміння цих змін є критично важливим для захисту астронавтів під час тривалих місій та для моделювання процесів старіння і захворювань на Землі. Хоча деякі пошкодження виявилися зворотними після повернення клітин у земні умови, це свідчить про можливий довготривалий вплив космічного середовища на стовбурові клітини. Дослідження спирається на попередні роботи NASA, зокрема на експеримент з близнюками Келлі, який показав зміни в експресії генів та довжині теломерів у астронавтів.
Виявлені зміни в стовбурових клітинах мають значні наслідки для здоров'я астронавтів, особливо в контексті майбутніх місій на Марс. Водночас, результати відкривають нові перспективи для досліджень старіння та розробки терапевтичних стратегій для лікування вікових захворювань і раку на Землі. Зростаюча синергія між космічними дослідженнями та біомедичними інноваціями підкреслюється співпрацею між UCSD та SpaceX.