Orkaan Melissa (Categorie 5) treft Jamaica en verbrijzelt regionaal windsnelheidsrecord

Orkaan Melissa, een storm van Categorie 5, bereikte Jamaica op 28 oktober 2025 en liet de Caribische regio achter met de zware nasleep van een ongekende natuurramp. Deze gebeurtenis vestigde een nieuw, ontmoedigend ijkpunt voor meteorologische intensiteit in dit gebied. Toen Melissa aan land kwam, werden aanhoudende windsnelheden gemeten die opliepen tot maar liefst 160 mph. Hiermee werd officieel het vorige regionale record verbroken, dat in 1988 was gevestigd door Orkaan Gilbert met windsnelheden van 130 mph.

Een cruciale factor die de omvang van de verwoesting verergerde, was de trage, doelbewuste beweging van de storm. Op 27 oktober 2025 bewoog Melissa zich met slechts ongeveer 3 mph in westelijke richting. Deze slome voortgang leidde tot extreme stortregens, waarbij lokaal tot wel 40 inches neerslag viel. De combinatie van de krachtige wind en de verzadiging van de bodem veroorzaakte catastrofale overstromingen en wijdverbreide aardverschuivingen. Vooral het ruige, heuvelachtige terrein van Jamaica werd hierdoor zwaar getroffen.

De gevolgen van de orkaan bleven niet beperkt tot het eiland zelf. Ook in de naburige landen Haïti en de Dominicaanse Republiek werden ernstige overstromingen en grondverschuivingen gemeld. Als reactie op de dreiging namen de regionale autoriteiten snel voorbereidende maatregelen. Alle luchthavens in Jamaica staakten op 26 oktober 2025 hun activiteiten. Bovendien gaven ambtenaren het bevel tot evacuatie van zeven gemeenschappen die als zeer kwetsbaar voor overstromingen werden aangemerkt.

Het National Hurricane Center bleef doorlopend waarschuwingen uitzenden. Zij drongen er bij de bewoners op aan de adviezen nauwgezet op te volgen en veiligheid te zoeken in de aangewezen opvangcentra, gezien de levensbedreigende omstandigheden. Helaas heeft dit noodweer in het getroffen gebied al aan minstens vier mensen het leven gekost. Er zijn drie bevestigde dodelijke slachtoffers in Haïti en één in de Dominicaanse Republiek.

Hoewel de onmiddellijke inspanningen zich richten op zoek-, reddings- en stabilisatiewerkzaamheden, dwingt dit incident tot een kritische herbeoordeling van de langetermijnveerkracht van de regio tegen de toenemende klimaatvolatiliteit. Deze gebeurtenis weerspiegelt een groeiende mondiale bezorgdheid over de kwetsbaarheid van het Caribisch gebied. Analyse van recente klimaatpatronen duidt namelijk op een trend naar tropische cyclonen met een hogere intensiteit en een tragere voortbeweging. Wetenschappers koppelen dit fenomeen aan hogere zeewatertemperaturen. Gegevens van het afgelopen decennium tonen een stijgende frequentie van stormen die de status Categorie 4 of 5 bereiken in het Noord-Atlantische bekken. Dit suggereert dat Melissa deel uitmaakt van een groter, evoluerend patroon dat een fundamentele verschuiving in de voorbereidingsstrategieën vereist.