Recent onderzoek belicht de aanzienlijke invloed van vreugde op zowel fysieke als mentale gezondheid, en onderscheidt deze emotie van andere gevoelens. Vreugde wordt geassocieerd met het bereiken van doelen en het ervaren van verwondering, wat zich vaak uit in een authentieke 'Duchenne-glimlach'. Deze specifieke glimlach, gekenmerkt door de betrokkenheid van de oogspieren, duidt op oprecht plezier en initieert gunstige fysiologische veranderingen.
Wanneer we vreugde ervaren, worden de beloningscentra in de hersenen geactiveerd, wat leidt tot de afgifte van cruciale hormonen zoals dopamine, oxytocine, serotonine en endorfines. Deze neurochemicaliën spelen een sleutelrol in de regulatie van stemming en algemeen welzijn. Studies tonen aan dat de Duchenne-glimlach, waarbij de spieren rond de ogen samentrekken, kan helpen de hartslag te stabiliseren tijdens stressvolle situaties. Onderzoekers suggereren dat het cultiveren van deze oprechte glimlach, zelfs in uitdagende tijden, kan bijdragen aan een betere stressrespons.
Het bevorderen van vreugde kan worden bereikt door het versterken van persoonlijke relaties, het beoefenen van dankbaarheid en het ontwikkelen van veerkracht. Deze praktijken, ondersteund door pioniers in de positieve psychologie zoals Martin Seligman en onderzoek van instellingen als Harvard University, dragen bij aan een verbeterd emotioneel welzijn en een groter levensgevoel. Seligman's onderzoek heeft aangetoond dat het wekelijks opschrijven van drie dingen waar men dankbaar voor is, de geluksscores significant kan verhogen en depressieve symptomen kan verminderen, met effecten die tot zes maanden aanhouden.
Het uiten van dankbaarheid, bijvoorbeeld door een dankbrief persoonlijk te overhandigen, heeft een nog grotere onmiddellijke impact op het geluksniveau. Het cultiveren van vreugde is een actieve keuze die leidt tot een verhoogd gevoel van welzijn. Door dankbaarheid te praktiseren en sterke sociale banden te onderhouden, kunnen individuen hun emotionele veerkracht vergroten. Deze benadering, die de nadruk legt op positieve psychologie, biedt een pad naar een rijker en bevredigender leven, waarbij zowel de mentale als de fysieke gezondheid wordt versterkt.