De druk op ouders neemt toe, wat een significante bedreiging vormt voor de volksgezondheid. Een recent advies van de Amerikaanse Surgeon General benadrukt de dringende noodzaak voor maatschappelijke en beleidsmatige interventies om ouders en verzorgers te ondersteunen. Uit een onderzoek uit 2023 blijkt dat 33% van de ouders hoge stressniveaus ervaart, vergeleken met 20% van de andere volwassenen.
Financiële zorgen, tijdgebrek, gezondheidsproblemen van kinderen en de invloed van sociale media dragen bij aan deze escalerende stress. De impact van deze stress reikt verder dan het welzijn van de ouders zelf; het heeft ook een negatieve invloed op de emotionele en cognitieve ontwikkeling van kinderen. Kinderen van gestreste ouders lopen een verhoogd risico op angst, depressie en gedragsproblemen, zoals agressie en hyperactiviteit. Chronische stress bij ouders kan leiden tot minder responsief en stimulerend ouderschap, wat de ontwikkeling van het kinderbrein en de stressrespons kan beïnvloeden. Bovendien kan de stress van ouders leiden tot minder positieve sociale interacties, wat de ontwikkeling van sociale vaardigheden bij kinderen belemmert.
Het advies van de Surgeon General, Dr. Vivek Murthy, pleit voor een culturele verschuiving en beleidsaanpassingen om ouders te ondersteunen. Dit omvat het bevorderen van betaald ouderschapsverlof, toegankelijke kinderopvang en programma's ter bestrijding van armoede. In Nederland zijn er diverse ondersteuningssystemen, zoals de kinderbijslag en kinderopvangtoeslag, die financiële verlichting bieden. Lokale instanties zoals Centra voor Jeugd en Gezin (CJG) bieden ook ondersteuning en advies. Organisaties zoals Amsterdam Mamas en Parentally richten zich specifiek op het ondersteunen van (internationale) ouders met informatie, gemeenschapsvorming en toegang tot professionals.
De bevindingen van de U.S. Surgeon General onderstrepen dat bijna 70% van de ouders aangeeft dat opvoeden nu moeilijker is dan 20 jaar geleden, met de toegenomen schermtijd en sociale media als belangrijkste redenen. Dit benadrukt de noodzaak van een collectieve inspanning om de stress van ouders te verminderen, wat uiteindelijk ten goede komt aan zowel kinderen als de bredere gemeenschap. Het creëren van een cultuur die ouders waardeert en ondersteunt, is essentieel voor het welzijn van toekomstige generaties.