Kerken in Zimbabwe Oproepen tot Strijd tegen Drugsgebruik onder Jongeren

Kerken in Zimbabwe worden opgeroepen een actievere rol te spelen in het aanpakken van de toenemende crisis van drugs- en middelengebruik onder de jeugd van het land. Aartsbisschop Tsungai Vushe benadrukte de verantwoordelijkheid van de kerk om leden te leiden naar hoop, discipline en morele integriteit. Hij stelde dat verslaving de toekomst van jongeren vernietigt en gezinnen verscheurt, en pleitte voor een verenigd front om degenen die schadelijke stoffen leveren ter verantwoording te roepen.

De oproep komt op een moment dat Zimbabwe kampt met een wijdverbreide drugsepidemie. Volgens studies heeft tot 60% van de jongeren in stedelijke gebieden geëxperimenteerd met drugs, waarbij ongeveer 35% regelmatig gebruikt maakt van drugs, variërend van crystal meth en codeïne bevattende hoestdrank tot aan vervuilde middelen. Veelvoorkomende misbruikte middelen zijn alcohol, marihuana, codeïne bevattende hoestsiropen, crystal methamfetamine (plaatselijk bekend als "mutoriro" of "dombo"), en zelfs industriële chemicaliën. Het United Nations Office on Drugs and Crime heeft een toename van methamfetamine-gerelateerde gevallen in Zimbabwe opgemerkt, deels toegeschreven aan smokkelroutes in Zuidelijk Afrika. De economische tegenspoed en de hoge jeugdwerkloosheid, die in 2023 op 35% werd geschat, dragen bij aan dit probleem, waarbij kwetsbare individuen zich tot middelengebruik wenden als copingmechanisme. De impact is verwoestend, met een toename van psychische problemen, waarbij ongeveer 60% van de opgenomen patiënten worstelt met drugsgerelateerde uitdagingen. Bovendien is 45% van de gevallen van gendergerelateerd geweld in Zimbabwe gekoppeld aan drugs- en middelengebruik.

Aartsbisschop Vushe uitte steun voor overheidsinitiatieven die gericht zijn op het indammen van drugshandel en -misbruik, waaronder versterkte grensbewaking en rehabilitatieprogramma's. De regering heeft drugsmisbruik ook uitgeroepen tot een nationale noodsituatie en werkt aan de oprichting van gespecialiseerde rechtbanken om drugsgerelateerde zaken te versnellen en wetgeving te ontwikkelen voor een Nationale Dienst voor Drugsbestrijding en -uitroeiing. Wetshandhavingsinstanties, zoals de Zimbabwe Republic Police, zijn actief betrokken bij het handhaven van anti-drugswetgeving en het uitvoeren van bewustmakingscampagnes. In november 2023 werd een gratis telefoonnummer geïntroduceerd voor het melden van drugsgerelateerde overtredingen en het zoeken van hulp bij problemen met middelengebruik. Hij drong er bij kerken op aan om de gemeenschapsactiviteiten te intensiveren, counseling aan te bieden en jeugdprogramma's op te zetten die positieve waarden en levensvaardigheden bevorderen. Dit sluit aan bij bredere inspanningen waarbij kerken zich steeds meer profileren als cruciale partners in de strijd tegen drugs. Kerken worden erkend voor hun vermogen om zowel spirituele als sociale ondersteuning te bieden, en worden gezien als een essentieel punt om zowel gebruikers als hun verzorgers te bereiken.

Initiatieven zoals de "The Strength Is In You" campagne, ondersteund door de Zweedse Ambassade, die gericht is op het ontmoedigen van drugsgebruik en het bevorderen van sociale steun, benadrukken de rol van de kerk in het creëren van een omgeving van liefde en acceptatie. De inzet van de regering omvat ook programma's voor jongerenemancipatie, die training, onderwijs en economische kansen bieden om jongeren weg te houden van destructieve paden. Initiatieven zoals het Presidential Empowerment Scheme en het Youth Service in Zimbabwe-programma zijn gericht op het creëren van duurzame bestaansmiddelen en het bieden van beroepsopleidingen. Onderzoek toont aan dat de kerk een veelbelovend, maar onderbenut potentieel heeft om sociale ondersteuningsdiensten te verlenen aan jongeren die herstellen van middelengebruik, vooral in gebieden waar rehabilitatiediensten beperkt zijn. De kerk kan fungeren als een brug die barrières voor toegang tot diensten overbrugt door middel van innovatieve en inclusieve projecten. Echter, er blijven uitdagingen bestaan, zoals stigma en discriminatie, die de toegang tot hulp belemmeren.

Desondanks zijn kerken actief betrokken bij het bemiddelen en verzachten van conflicten en het opzetten van gemeenschapsprojecten. De Zimbabwaanse regering heeft ook stappen ondernomen, waaronder het opzetten van een interministeriële commissie en het lanceren van het Zimbabwe Multi-Sectoral Drug and Substance Abuse Plan (2024-2030) om de problematiek aan te pakken. De kerken worden aangemoedigd om deze inspanningen aan te vullen door middel van bewustmakingscampagnes, counseling en het aanbieden van inkomen-genererende projecten voor herstellende individuen. De gezamenlijke inspanningen van de overheid en kerkelijke instellingen zijn cruciaal om de jeugd van Zimbabwe te beschermen tegen de verwoestende gevolgen van drugsverslaving en hen te leiden naar een hoopvolle toekomst.