Le 18 décembre 2024, l'astéroïde 2024 XS3 a effectué un passage proche de la Terre à une distance d'environ 3,3 millions de kilomètres (2,1 millions de miles), soit environ 8,5 fois plus loin que la Lune. Découvert le 3 décembre 2024, cet astéroïde de petite taille, mesurant environ 25,6 mètres (84 pieds) de diamètre, ne présentait aucun risque de collision, comme l'a confirmé la NASA.
L'astéroïde 2024 XS3 suit une orbite elliptique avec un périhélie de 0,89 UA et un aphélie de 2,58 UA, complétant une révolution autour du Soleil en environ 833 jours. Son excentricité significative de 0,49 le place au sein du groupe des astéroïdes Apollo.
Ce passage a offert aux astronomes une occasion précieuse de perfectionner les techniques de suivi et de recueillir des données sur les caractéristiques de l'astéroïde, y compris sa vitesse d'environ 23 423 miles par heure. De telles observations sont cruciales pour comprendre la formation du système solaire et les premiers éléments constitutifs des planètes.
Les efforts continus de la NASA pour surveiller les objets proches de la Terre (NEOs) grâce à des systèmes radar avancés et à des programmes comme le Bureau de coordination de la défense planétaire (PDCO) soulignent l'importance de la détection des menaces potentielles pour la Terre. Le récent succès du test de redirection d'astéroïdes doubles (DART) montre également l'engagement de l'agence en matière de défense planétaire.
Bien que le passage rapproché de 2024 XS3 ne représente aucune menace, il rappelle la nécessité d'une surveillance continue des astéroïdes et des risques potentiels qu'ils peuvent représenter à l'avenir. Les scientifiques sont mieux préparés à protéger la Terre contre les dangers cosmiques grâce à ces efforts de recherche continus.