La perte de cheveux, un effet secondaire redouté de la chimiothérapie, pourrait bientôt être atténuée grâce à une innovation de la Michigan State University (MSU). Des chercheurs de la MSU ont mis au point un gel révolutionnaire, conçu pour protéger les follicules pileux et minimiser l'alopécie chimio-induite. Cette avancée, rapportée par MSUToday le 2 septembre 2025, promet de transformer l'expérience des patients sous traitement anticancéreux.
Le gel, une formulation hydrogel à base de lidocaïne et d'adrénalone, agit en restreignant temporairement le flux sanguin vers le cuir chevelu. En limitant l'afflux sanguin, il réduit l'exposition des follicules pileux aux agents chimiothérapeutiques, qui ciblent les cellules à division rapide, y compris celles des follicules pileux. Le professeur Bryan Smith, pionnier de cette recherche à la MSU, a été motivé par les témoignages de patients confrontés à cette perte de cheveux dévastatrice, soulignant l'importance de cette problématique pour leur qualité de vie.
Une caractéristique unique de ce gel est sa thermoréactivité: il adhère au cuir chevelu à température corporelle pour une couverture optimale et se fluidifie à des températures plus fraîches, facilitant son élimination. Cette conception vise à offrir une alternative plus pratique et potentiellement plus efficace aux casques réfrigérants actuels, qui sont coûteux et peuvent causer des effets secondaires inconfortables. Une étude publiée dans JAMA en 2017 a démontré que le refroidissement du cuir chevelu pouvait significativement augmenter la rétention des cheveux, avec 50 % des patients conservant leur chevelure contre aucun dans le groupe témoin.
Les recherches préliminaires menées par l'équipe de Bryan Smith sur des modèles animaux ont montré une réduction notable de la perte de cheveux. Les formulations à base de lidocaïne ont réduit le diamètre des vaisseaux sanguins d'environ 39 %, tandis que celles à base d'adrénalone ont montré une réduction de 21 %. Ces résultats sont encourageants, mais l'équipe recherche actuellement des financements pour mener des essais cliniques sur l'homme, afin de confirmer la sécurité et l'efficacité du gel.
L'impact de la chimiothérapie sur la chevelure affecte non seulement le bien-être physique des patients, mais aussi leur estime de soi et leur vie sociale. Cette nouvelle approche, issue des travaux de l'Université d'État du Michigan, ouvre la voie à des solutions plus confortables et efficaces, offrant un nouvel espoir aux personnes traversant cette épreuve difficile. L'objectif est de transformer une expérience souvent redoutée en une étape gérable du parcours de soins, permettant aux patients de se concentrer sur leur rétablissement avec plus de sérénité.