Crise des opioïdes chez les jeunes Canadiens: L'urgence d'un accès accru aux soins

Des signaux alarmants traversent le paysage de la santé publique au Canada, signalant une intensification notable de la consommation d'opioïdes chez les jeunes. Des experts médicaux estiment que l'inaction actuelle risque de perpétuer cette crise pour les décennies à venir, soulignant l'impératif d'ajuster les structures de soutien et d'intervention gouvernementales face à cette vague montante.

Les données révèlent une trajectoire préoccupante, particulièrement en Ontario. L'usage non médical d'analgésiques opioïdes sur ordonnance chez les étudiants y a bondi de 12,7 % en 2021 à 21,8 % en 2023, selon l'Enquête sur la consommation de drogues et la santé des élèves de l'Ontario (SCDSEO). Il est crucial de saisir ces premiers signes d'usage, car les plus jeunes élèves, de la 7e à la 9e année, se montrent plus enclins à déclarer cet usage que leurs aînés du secondaire.

Le Canada, déjà deuxième plus grand consommateur mondial de ces médicaments, fait face à une réalité exacerbée par la pandémie de COVID-19 et la circulation d'analgésiques puissants comme l'hydromorphone. Cette situation s'est traduite par une augmentation des visites aux urgences et des décès. En 2020, 6 306 décès au pays étaient attribuables à une intoxication aux opioïdes, ce qui représentait une augmentation de 71 % par rapport à 2019.

Face à cette réalité, la mobilisation se concentre sur l'élargissement de l'accès aux traitements pharmacologiques essentiels, notamment la méthadone et la combinaison buprenorphine/naloxone, pour les jeunes. Cependant, un paradoxe persiste: alors que les besoins s'intensifient, les jeunes peinent à obtenir des ordonnances pour ces traitements agonistes opioïdes. De surcroît, les thérapies psychologiques et les programmes spécialisés dans les troubles liés à l'usage de substances sont souvent rares, grevés de longues listes d'attente, et leur financement privé les rend inaccessibles aux populations les plus vulnérables.

Une nouvelle étude pluriannuelle est en cours pour décortiquer les tendances de consommation et de surdose chez les jeunes, une démarche nécessaire pour affiner les stratégies d'intervention. Il est manifeste que la réponse doit être globale, intégrant la prise en charge de la dépendance avec un soutien solide pour les enjeux de santé mentale sous-jacents, car ceux qui perçoivent leur santé mentale comme mauvaise sont quatre fois plus susceptibles d'avoir consommé une drogue illégale au cours des 12 derniers mois. L'harmonisation des systèmes de soins pour qu'ils reflètent l'urgence du moment est la voie pour bâtir des filets de sécurité plus résilients et adaptés à la jeunesse canadienne.