El 8 de octubre de 2024, el instrumento JENI (Jovian Energetic Neutrals and Ions) de la NASA capturó imágenes revolucionarias de la magnetosfera terrestre durante la misión Juice. Gestionado por el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, JENI detecta átomos neutros energéticos emitidos por interacciones entre partículas cargadas y el hidrógeno atmosférico de la Tierra, revelando detalles invisibles para las cámaras tradicionales.
Matina Gkioulidou, subdirectora de JENI, comentó sobre la emoción en el equipo al ver las imágenes detalladas del anillo de plasma caliente que rodea la Tierra. Este logro promete ofrecer importantes perspectivas para futuras observaciones en Júpiter.
Durante un sobrevuelo de la Luna el 19 de agosto, JENI y su contraparte, el instrumento JoEE (Jovian Energetic Electrons), recolectaron datos desde 465 millas (750 kilómetros) sobre la superficie lunar. Estas observaciones mejorarán la comprensión de las interacciones entre las lunas de Júpiter y su poderosa magnetosfera.
El 20 de agosto, Juice entró en la magnetosfera terrestre a una altitud de 37,000 millas (60,000 kilómetros) sobre el océano Pacífico. Los instrumentos recopilaron datos del plasma de baja energía antes de aventurarse en los cinturones de radiación, donde midieron temperaturas de plasma que alcanzan millones de grados. Se espera que estos datos aclaren los mecanismos que impulsan el calentamiento del plasma, lo que lleva a fenómenos magnéticos dramáticos en entornos espaciales.
Pontus Brandt, investigador principal de JoEE y JENI, destacó la riqueza de los datos recopilados durante el sobrevuelo, afirmando que la imagen completa del sistema que acaban de atravesar fue un valioso agregado. La trayectoria de Juice ahora está programada para un encuentro futuro con Venus en agosto de 2025, seguido de dos sobrevuelo adicionales en septiembre de 2026 y enero de 2029, antes de llegar a Júpiter en julio de 2031.