In einer bahnbrechenden Entdeckung haben Wissenschaftler uralte Viren aus einem 1.000 Fuß langen Eisbohrkern des Julia-Gletschers auf dem tibetischen Plateau ans Licht gebracht. Diese Viren, die bis zu 41.000 Jahre alt sind, haben drei große Klimawandel überstanden und werfen interessante Fragen zu ihren Auswirkungen auf unser sich veränderndes Klima auf.
Obwohl die Bedenken über die Freisetzung unbekannter Krankheitserreger aufgrund der globalen Erwärmung und des Schmelzens des Eises berechtigt sind, versichern die Forscher, dass die identifizierten 1.700 Viren keine Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellen. Sie können nur einzellige Organismen und Bakterien infizieren, was bedeutet, dass Menschen, Tiere und Pflanzen unversehrt bleiben.
Diese Studie, die von einem Team der Ohio State University geleitet wurde, umfasste eine sorgfältige Probenahme und Analyse des Eisbohrkerns, der in neun Segmente unterteilt wurde, die verschiedene klimatische Perioden repräsentieren. Jedes Segment, das zwischen 160 und 41.000 Jahre alt ist, offenbarte unterschiedliche virale Gemeinschaften, die je nach den klimatischen Bedingungen der jeweiligen Zeit stark variieren.
Matthew Sullivan, ein Mitautor der Studie und Mikrobiologe an der Ohio State University, bemerkte: "Wir haben klare Transformationen der Viren beobachtet, die in kälteren Klimazonen im Vergleich zu wärmeren Umgebungen vorhanden waren." Zum Beispiel entstand vor etwa 11.500 Jahren eine einzigartige virale Gemeinschaft, als die Erde von der letzten Eiszeit in die wärmere Holozän-Periode überging.
Mitautor Chi Bing Chung betonte die potenzielle Verbindung zwischen Viren und Klimawandel und erklärte: "Diese Entdeckung hebt die signifikanten Auswirkungen von Umweltveränderungen auf mikrobielle Gemeinschaften hervor, was unser Verständnis zukünftiger ökologischer Veränderungen informieren könnte." Veröffentlicht in der Zeitschrift Nature Geosciences, bereichert diese Forschung nicht nur unser Wissen über die klimatische Geschichte der Erde, sondern dient auch als kritische Erinnerung an das empfindliche Gleichgewicht zwischen Klima und mikrobiellem Leben.