Tiến sĩ Alberto Ascherio từ Trường Y tế Công cộng Harvard T.H. Chan và Tiến sĩ Stephen Hauser từ Đại học California, San Francisco (UCSF) đã được trao Giải thưởng Breakthrough trong Khoa học Đời sống năm 2025. Giải thưởng này ghi nhận những đóng góp mang tính cách mạng của họ trong việc làm sáng tỏ mối liên hệ giữa virus Epstein-Barr (EBV) và sự phát triển của bệnh Đa xơ cứng (MS), một căn bệnh mãn tính ảnh hưởng đến hệ thần kinh trung ương.
Nghiên cứu đột phá của họ, được công bố trên tạp chí Science, đã phân tích hồ sơ sức khỏe của hơn 10 triệu thanh niên trong quân đội Hoa Kỳ trong hai thập kỷ. Kết quả cho thấy những người từng nhiễm EBV có nguy cơ mắc MS cao hơn đáng kể, cụ thể là cao gấp 32 lần so với những người không nhiễm virus. Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng mức độ chuỗi neurofilament nhẹ, một dấu ấn sinh học cho sự thoái hóa thần kinh, chỉ tăng lên sau khi nhiễm EBV. Tiến sĩ Ascherio, chuyên gia về dịch tễ học, đã cung cấp bằng chứng thuyết phục rằng nhiễm EBV là yếu tố nguy cơ hàng đầu gây ra MS, ví von EBV với các loại virus khác có thể lây nhiễm cho nhiều người nhưng chỉ ảnh hưởng nghiêm trọng đến một số ít. Ông tin rằng sự tái hoạt động của EBV trong não có thể là yếu tố then chốt gây ra MS.
Trong khi đó, Tiến sĩ Hauser, một nhà miễn dịch học thần kinh, đã xác định vai trò của tế bào B trong cơ chế bệnh sinh của MS, lật đổ quan niệm khoa học trước đây cho rằng tế bào T là nguyên nhân chính. Phát hiện này đã dẫn đến sự phát triển của các liệu pháp nhắm vào tế bào B, như ocrelizumab, hiện đang được sử dụng rộng rãi trong điều trị MS. Giải thưởng Breakthrough, với số tiền thưởng 3 triệu đô la, được trao cho những nhà khoa học có những khám phá khoa học xuất sắc. Lễ trao giải lần thứ 11 diễn ra vào ngày 5 tháng 4 tại Santa Monica, California, vinh danh những thành tựu đột phá trong các lĩnh vực khoa học đời sống, vật lý cơ bản và toán học. Những phát hiện này mở ra hy vọng cho việc phát triển các chiến lược phòng ngừa và điều trị MS mới, bao gồm cả việc phát triển vắc-xin EBV. Moderna hiện đang tiến hành thử nghiệm lâm sàng giai đoạn I cho vắc-xin EBV mRNA của họ.