Космический телескоп Джеймса Уэбба NASA сделал революционное открытие на Хароне, крупнейшей луне Плутона, впервые обнаружив диоксид углерода и пероксид водорода на его ледяной поверхности. Это открытие, опубликованное в Nature Communications, было сделано астрономами из Института юго-западных исследований (SwRI) в Боулдере, штат Колорадо.
Харон, имеющий диаметр около 1207 километров, находится в поясе Койпера, области, заполненной ледяными остатками и карликовыми планетами на краю нашей солнечной системы. Ранее проведенные миссии, включая New Horizons NASA в 2015 году, предоставили ограниченную информацию о составе Харона, в основном выявив ледяную воду, аммиак и органические материалы.
Новые наблюдения показывают, что поверхность Харона содержит слой диоксида углерода, вероятно, открытого в результате ударных событий, и пероксида водорода, образованного в результате взаимодействия солнечной радиации с его ледяной поверхностью. Эти соединения указывают на то, что химия поверхности Харона сложна и подвергалась влиянию солнечной и космической радиации.
Сильвия Протопапа, соисследователь миссии New Horizons, подчеркнула важность этих открытий, отметив, что Харон является единственным среднеразмерным объектом пояса Койпера, который был геологически картирован. Наличие диоксида углерода и пероксида водорода может предоставить информацию о формировании луны и ранней солнечной системе.
Хотя эти соединения не указывают на жизнь, они важны для понимания химических процессов, которые могут поддерживать биологические предшественники. Космический телескоп Джеймса Уэбба продолжит изучать Харон, чтобы узнать больше о его составе поверхности и эволюции ледяных тел в поясе Койпера.