Наблюдения космического телескопа Джеймса Уэбба выявили углекислый газ и перекись водорода на поверхности Харона, крупнейшего спутника Плутона. Это первое обнаружение этих соединений, которые заморожены в твердом состоянии, и они дополняют известный состав Харона, включающий водяной лед, соединения аммония и органические материалы.
Харон имеет диаметр около 750 миль (1 200 км) и является крупнейшим спутником по отношению к своей планете в солнечной системе, вращаясь вокруг Плутона на расстоянии примерно 12 200 миль (19 640 км). Новые находки основаны на данных, полученных с помощью космического аппарата New Horizons, который пролетел мимо Харона в 2015 году.
Наличие перекиси водорода указывает на то, что поверхность луны претерпела значительные химические изменения из-за ультрафиолетового излучения и энергичных частиц на протяжении миллиардов лет. В то же время углекислый газ, как считается, является частью первичного материала, из которого образовались как Харон, так и Плутон около 4,5 миллиарда лет назад.
Сильвия Протопапа, сопредседатель миссии New Horizons, выразила удовлетворение подтверждением углекислого газа и удивление от неожиданного обнаружения перекиси водорода. Эти открытия способствуют пониманию процессов, формирующих небесные тела в нашей солнечной системе.
Используя ближний инфракрасный спектрограф, исследователи провели наблюдения в 2022 и 2023 годах, обеспечив полное покрытие северного полушария Харона. Результаты расширяют знания о текущих процессах, влияющих на поверхность Харона, и его эволюционной истории.