1 октября 2024 года астрономы, использующие космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) NASA, идентифицировали углекислый газ и перекись водорода на поверхности Харона, самой большой луны Плутона. Это важное открытие было сделано исследовательской группой из Института юго-западных исследований в Колорадо и опубликовано в журнале Nature Communications.
Несмотря на предыдущие исследования с момента открытия Харона в 1978 году, присутствие этих молекул оставалось невыявленным до сих пор. Непосредственный инфракрасный спектрограф (NIRSpec) JWST позволил ученым заполнить пробелы в знаниях о составе Харона.
Руководитель исследования Сильвия Протопапа заявила, что результаты показывают доказательства формирования Харона через обнаруженный углекислый газ и указывают на процессы облучения через присутствие перекиси водорода. Харон, имеющий диаметр примерно 1207 километров, находится в поясе Койпера, области, населенной ледяными обломками, кометами и карликовыми планетами.
Хотя присутствие углекислого газа ожидалось на основе знаний о протопланетном диске, из которого образовалась система Плутона, обнаружение перекиси водорода стало неожиданностью. Это соединение, также известное на луне Европы Юпитера, предполагает, что поверхность, богатая водяным льдом, активно изменяется ультрафиолетовым светом солнца, энергичными частицами солнечного ветра и галактическими космическими лучами.
JWST продолжит наблюдать за Хароном, чтобы заполнить нерассмотренные спектральные пробелы, что может расширить химический состав луны и выявить другие действующие механизмы.