2 октября 2024 года NASA объявила о беспрецедентных изображениях радиационного пояса Земли, захваченных космическим аппаратом Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). Этот пояс, часть магнитосферы Земли, служит защитным щитом от вредных космических лучей.
Изображения демонстрируют беспрецедентную четкость пояса радиации Ван Аллена, улучшая наше понимание этой критически важной области. JUICE, запущенный 14 апреля 2023 года, направляется к Юпитеру и его лунам с целью прибыть в 2031 году. Миссия сосредоточена на изучении магнитосферы Юпитера и его взаимодействий с крупнейшими его лунами, включая Ганимед, который может содержать подземные океаны.
Во время своего путешествия JUICE выполнил исторический пролет между Луной и Землей в августе 2023 года, приблизившись на 748 километров к поверхности Луны. Эта маневра позволила аппарату собрать важные данные о космической среде, используя гравитационные ассистирования для экономии топлива и эффективной корректировки своей траектории.
Два ключевых инструмента, JoEE и JENI, были протестированы во время пролетов. JoEE собрал данные о лунной среде, в то время как JENI захватил высокочувствительные изображения энергетически нейтральных атомов в магнитосфере Земли. Эти находки имеют решающее значение для понимания динамики энергетических частиц и обеспечения безопасности астронавтов во время будущих длительных космических миссий.
NASA подчеркивает, что эти первоначальные результаты помогут разработать стратегии защиты астронавтов от радиационных опасностей. Следующая цель JUICE — маневр гравитационного ассистирования рядом с Венерой в августе 2025 года, прежде чем она окончательно направится к Юпитеру в июле 2031 года, где она проведет свою основную научную миссию.