13 апреля 2029 года астероид Апофис, шириной около 375 метров, пройдет на расстоянии 31 600 километров от Земли, становясь видимым невооруженным глазом из некоторых частей Европы, Африки и Азии. Этот близкий подход — редкое событие, происходящее только раз каждые 5 000-10 000 лет.
В ожидании этого значимого события Европейское космическое агентство (ESA) объявило о миссии Rapid Apophis Mission for Space Safety (RAMSES), которая планируется к запуску в апреле 2028 года. Космический аппарат встретится с Апофисом в феврале 2029 года, незадолго до его пролета. RAMSES нацелен на проведение комплексного исследования формы, поверхности, орбиты, вращения и ориентации астероида, а также на наблюдение за воздействием земного притяжения на него.
Патрик Мишель, директор исследований CNRS в Обсерватории на Лазурном берегу, подчеркнул уникальную возможность, которую представляет Апофис, заявив: 'Впервые природа приносит нам один и проводит эксперимент сама.' Миссия предоставит важные данные, которые могут улучшить будущие стратегии планетарной защиты.
Космический аппарат OSIRIS-REx NASA, теперь переименованный в OSIRIS-APEX, также будет изучать Апофис за месяц до его пролета, что позволит провести сравнительный анализ астероида до и после его близкой встречи с Землей. Ричард Мойссл, глава Офиса планетарной защиты ESA, отметил, что RAMSES представляет собой важный шаг в способности человечества реагировать на потенциально опасные астероиды.
Несмотря на первоначальные опасения по поводу возможного удара, астрономы подтвердили, что Апофис не представляет угрозы для Земли по крайней мере в течение следующего века. Однако близкий пролёт в 2029 году может изменить его траекторию, увеличивая неопределенность в его будущей орбите.