Legado da Arquitetura Molecular: Professor Kitagawa e os Vencedores do Nobel de Química 2025

A comunidade científica global celebrou em 8 de outubro de 2025 a atribuição do Prêmio Nobel de Química, concedido em parte ao Professor Susumu Kitagawa, juntamente com Richard Robson e Omar M. Yaghi. A honraria reconhece o desenvolvimento fundamental das Estruturas Metal-Orgânicas (MOFs), uma classe de materiais que está a redefinir as fronteiras da ciência dos materiais e a oferecer soluções para desafios planetários urgentes.

O Professor Kitagawa, nascido em Kyoto em 1951 e doutorado pela Universidade de Kyoto em 1979, é o nono cidadão japonês a receber o Nobel de Química, sendo o segundo laureado japonês em 2025, após Shimon Sakaguchi na Medicina. A sua dedicação ao estudo, que se iniciou com o seu trabalho como professor associado na Kindai University em 1989, concentrou-se na criação de materiais porosos com arquitetura rigorosamente controlada. A sua descoberta seminal, detalhada num artigo de 1997, provou que a combinação de compostos metálicos e orgânicos poderia gerar estruturas com porosidade intrínseca, estabelecendo a base para a classificação das MOFs, que evoluíram de estruturas instáveis para materiais híbridos complexos e flexíveis.

As MOFs são construídas com íons metálicos que atuam como pilares, ligados por moléculas orgânicas, criando cristais com vastas áreas internas capazes de armazenar ou liberar moléculas com precisão. O potencial prático destas estruturas é imenso, abrangendo desde o armazenamento eficiente de hidrogênio até a captura de dióxido de carbono, um fator crucial na gestão ambiental contemporânea. Pesquisas subsequentes demonstraram ainda a sua utilidade na captação de água do ar em regiões áridas, na purificação de efluentes e como catalisadores em reações orgânicas.

O trabalho pioneiro de Richard Robson, que em 1989 se inspirou na estrutura do diamante para criar um cristal espaçoso, mas instável, foi complementado pelos esforços subsequentes de Kitagawa e Yaghi, que solidificaram a base para a estabilidade e funcionalidade das MOFs. Robson, nascido em 1937, e Yaghi, nascido em 1965, são reconhecidos por completarem o ciclo de desenvolvimento desta tecnologia. A Universidade de Kyoto, onde Kitagawa atualmente é Vice-Presidente Executivo e Professor Distinto, antecipa que estas inovações trarão renovações radicais para a ciência dos materiais, impactando o meio acadêmico e o setor industrial.

O reconhecimento internacional sublinha a importância de cada etapa no processo de descoberta. A evolução das MOFs, que hoje somam dezenas de milhares de variações, reflete como um vislumbre inicial se desdobrou num campo de estudo com mais de 7.000 artigos publicados anualmente, abrindo um novo horizonte para a química de materiais e para a busca por um futuro mais equilibrado.