Nieuw onderzoek belicht de impact van stijgende temperaturen op de voortplanting en genetische integriteit van reptielen. Verhoogde incubatietemperaturen kunnen leiden tot geslachtsomkering bij mannelijke reptielen en de genetische recombinatie verstoren, met mogelijke verreikende gevolgen voor de evolutie van soorten.
Een opmerkelijk fenomeen is de geslachtsomkering bij reptielen. Bij soorten zoals de centrale baardagame (*Pogona vitticeps*) kunnen hogere incubatietemperaturen ervoor zorgen dat genetisch mannelijke individuen zich ontwikkelen tot functionele vrouwtjes. Dit is niet beperkt tot laboratoriumomstandigheden; het fenomeen is ook waargenomen in wilde populaties, wat een directe link suggereert tussen klimaatverandering en de geslachtsverhoudingen binnen populaties. Wetenschappers van de Universiteit van Canberra hebben dit bevestigd en ontdekten dat temperatuur de genetische geslachtsdeterminatie kan overrulen, wat kan leiden tot een snelle overgang naar temperatuurafhankelijke geslachtsdeterminatie. Dit kan de genetische diversiteit en voortplantingscapaciteit van de soort beïnvloeden.
Verder onderzoek naar de Guibé's grondgekko (*Paroedura guibeae*) toont aan dat hogere temperaturen niet alleen de genexpressie beïnvloeden, maar ook de genetische recombinatie tijdens de meiose verstoren. Dit proces, cruciaal voor genetische variatie, kan leiden tot DNA-fragmentatie en veranderingen in de chromosoomstructuur. Onderzoekers van de Universiteit Autònoma de Barcelona (UAB) hebben ontdekt dat extreme temperaturen de genetische recombinatie bij deze gekko verstoren, wat resulteert in een hogere mate van DNA-fragmentatie. De verstoring van dit proces, essentieel voor aanpassing aan veranderende omstandigheden, kan de evolutionaire veerkracht van de soort ondermijnen.
Deze bevindingen onderstrepen de kwetsbaarheid van reptielen voor klimaatverandering. De temperatuurafhankelijke geslachtsdeterminatie (TSD), die bij veel reptielensoorten voorkomt, maakt hen bijzonder gevoelig voor temperatuurschommelingen. Een verschuiving in de gemiddelde temperatuur kan leiden tot een scheve geslachtsverhouding, wat de voortplantingskansen van een populatie aanzienlijk kan belemmeren en uiteindelijk kan leiden tot een afname van de populatiegrootte of zelfs uitsterven. De wetenschap waarschuwt dat de opwarming van de aarde, met een stijging van ongeveer 0,95°C in de afgelopen tien jaar, een directe bedreiging vormt voor deze soorten, vooral omdat het temperatuurbereik dat de geslachtsverhouding bepaalt vaak erg smal is.
De implicaties van deze veranderingen zijn diepgaand. Niet alleen de geslachtsverhoudingen, maar ook de genetische stabiliteit van populaties staat op het spel. De verstoring van de genetische recombinatie kan leiden tot genomische instabiliteit, wat de langetermijnaanpassing van soorten aan een veranderend klimaat kan belemmeren. Het behoud van genetische diversiteit is cruciaal voor de veerkracht van soorten, en de huidige bevindingen benadrukken de noodzaak van gerichte natuurbeschermingsstrategieën om deze kwetsbare populaties te ondersteunen en hun evolutionaire toekomst veilig te stellen.