国連薬物・犯罪事務所（UNODC）は、世界的に合成薬物の市場が著しく拡大していると報告しています。メタンフェタミン、エクスタシー、合成オピオイドなどのこれらの薬物は、製造・流通が容易であるため、その製造・流通が容易になっています。特にフェンタニルとその類似体といった合成オピオイドの蔓延が増加しており、これらはヘロインよりもはるかに強力です。
世界的な合成薬物の急増は、薬物密売市場の様相を一変させています。特に東アジア・東南アジア地域では、メタンフェタミン製造と密売が2021年以降大幅に増加しており、2024年には地域でのメタンフェタミン押収量が236トンに達し、前年比24％増加しました。これは、ゴールデントライアングル地域、特にミャンマーのシャン州からの生産と密売が前例のないレベルにあることを示しています。これらの薬物は実験室で製造できるため、大規模な栽培を必要とせず、密売業者にとって製造・流通が容易かつ安価になっています。北米および東アジア・東南アジアは、世界のメタンフェタミン押収量の約80％を占めています。
しかし、合成薬物の製造・流通はより広範な地域に及んでおり、中東やアフリカでもアンフェタミン型興奮剤の製造、密売、使用が増加しています。これらの地域では、治療やリハビリテーションサービスが不十分な場合が多いです。UNODCは、国際協力の強化、新たな物質の早期発見の改善、公衆衛生サービスの拡大を求めています。犯罪組織は、法的な抜け穴を利用し、新しい合成化合物を開発したり、人工知能を使用して代替化学物質を見つけたりすることで、法執行機関の規制を回避しています。ドローンや郵便配達を含む新しい密輸方法も、これらの薬物の検出をより困難にしています。その結果、合成物質の押収量は、ヘロインやコカインのような従来の植物由来の薬物の押収量を上回るようになっています。
合成オピオイド、特にフェンタニルとその類似体は、その強力さゆえに、非常に少量でも致死的な過剰摂取を引き起こす可能性があります。これらの物質は医療目的で鎮痛剤として使用されることもありますが、多くの場合不正に製造され、深刻な健康被害や死亡の原因となっています。例えば、2022年には米国で、フェンタニルが原因とされる薬物過剰摂取による死亡者数が約80％を占めました。この世界的な課題に対処するため、UNODCは多角的なアプローチを提唱しており、多国間主義、早期警戒、保健対応、麻薬取締介入の4つの連携分野に基づいた合成薬戦略を推進しています。これには、法執行機関、規制当局、商業、公衆衛生機関が連携し、国際的な協力体制を構築することが不可欠です。