Una scoperta scientifica rivoluzionaria che stabilisce un legame causale tra il virus Epstein-Barr (EBV) e la sclerosi multipla (SM) è stata insignita del prestigioso Breakthrough Prize in Life Sciences nell'aprile 2025. Il Dott. Alberto Ascherio, professore di epidemiologia e nutrizione presso la Harvard T.H. Chan School of Public Health, e il Dott. Stephen Hauser dell'Università della California, San Francisco, sono stati premiati per la loro ricerca pionieristica.
La loro ricerca, basata sull'analisi dei dati sanitari di oltre 10 milioni di giovani adulti nell'esercito statunitense, ha rivelato che gli individui precedentemente infettati dall'EBV erano 32 volte più propensi a ricevere una diagnosi di SM rispetto a coloro che non erano stati infettati dal virus. Questo dato è emerso dall'analisi dei livelli di catena leggera del neurofilamento, un biomarcatore di degenerazione nervosa, che sono risultati elevati solo dopo l'infezione da EBV. Il virus Epstein-Barr, che causa la mononucleosi, stabilisce un'infezione latente a vita nella maggior parte della popolazione. La ricerca ha fornito prove convincenti, aprendo la strada a nuove strategie preventive e terapeutiche, come vaccini o terapie antivirali mirate contro l'EBV. Il Dott. Ascherio ha sottolineato che la maggior parte dei casi di SM potrebbe essere prevenuta arrestando l'infezione da EBV, mentre il Dott. Hauser è stato riconosciuto per aver stabilito il ruolo delle cellule B immunitarie nel danno della SM e per aver guidato lo sviluppo di trattamenti basati su queste cellule.