L'astromobile ExoMars Rosalind Franklin, fleuron de la mission européenne de recherche de traces de vie sur Mars, est désormais programmé pour un lancement fin 2028. Fruit d'une collaboration étroite entre l'Agence Spatiale Européenne (ESA) et la NASA, cette mission ambitieuse vise à déposer l'astromobile sur la planète rouge en 2030.
Initialement conçue en partenariat avec Roscosmos (l'agence spatiale russe), la mission a dû revoir sa stratégie face aux bouleversements géopolitiques récents. Suite à la suspension de la coopération avec la Russie, l'ESA a recherché une nouvelle plateforme d'atterrissage. La NASA a répondu présente en fournissant un soutien crucial, notamment le lanceur et des éléments du système de propulsion, garantissant ainsi la continuité de ce projet d'envergure.
Airbus, entreprise européenne de premier plan, est en charge du développement de la nouvelle plateforme d'atterrissage, qui remplacera le concept russe initial. L'astromobile sera équipé d'instruments de pointe, tels que le Mars Organic Molecule Analyzer (MOMA), conçu pour détecter des composés organiques. Il permettra aux scientifiques de rechercher d'éventuelles biosignatures en analysant des échantillons prélevés jusqu'à deux mètres sous la surface martienne, une profondeur inédite.
Cette collaboration transatlantique marque une étape significative dans l'exploration spatiale internationale et témoigne de la résilience de la science face aux aléas politiques. Le succès de cette mission pourrait révolutionner notre compréhension de Mars et du potentiel de vie au-delà de la Terre, ouvrant de nouvelles perspectives pour la recherche scientifique et la coopération internationale. La mission Rosalind Franklin devrait considérablement faire progresser notre compréhension de Mars et du potentiel de vie au-delà de la Terre.