Le rover Perseverance, qui explore actuellement le cratère Jezero sur Mars, a fait une découverte révolutionnaire : des preuves de vie passée. Les instruments du rover ont détecté des molécules organiques, qui sont les éléments constitutifs de la vie, dans des échantillons de roche prélevés sur le fond du cratère. Cette découverte, annoncée le 24 août 2023, est une avancée significative dans la recherche de la vie extraterrestre.
Les molécules organiques ont été trouvées dans une couche de roche sédimentaire qui faisait autrefois partie d'un lac ancien. On pense que le lac a existé il y a des milliards d'années, lorsque Mars était une planète beaucoup plus chaude et humide. La présence de molécules organiques suggère que le lac a pu être habitable à une époque, et que la vie y a peut-être existé.
Cette découverte est un grand pas en avant pour la recherche de la vie au-delà de la Terre. C'est la première fois que des molécules organiques sont trouvées dans un lit de lac ancien aussi bien préservé sur une autre planète. Les résultats ont également des implications pour la mission Europa Clipper, qui doit être lancée en 2024 et qui explorera la lune de Jupiter, Europe, qui est également censée avoir un océan souterrain.
Le rover Perseverance n'est pas la première mission à trouver des preuves de molécules organiques sur Mars. Le rover Curiosity, qui a atterri sur Mars en 2012, a également détecté des molécules organiques dans des échantillons de roche. Cependant, la découverte du rover Perseverance est importante car elle a été trouvée dans un environnement beaucoup plus ancien et mieux préservé.
Le rover Perseverance est équipé d'une suite d'instruments capables d'analyser des échantillons de roche à la recherche de signes de vie passée. Ces instruments comprennent un spectromètre à laser, un spectromètre de masse et une caméra capable de prendre des images haute résolution de la surface martienne.
Le rover est également équipé d'une foreuse capable de prélever des échantillons de roche et de les stocker dans des tubes. Ces tubes seront récupérés par une future mission et renvoyés sur Terre pour une analyse plus approfondie.
La découverte du rover Perseverance est une étape importante dans la recherche de la vie au-delà de la Terre. C'est un témoignage de la puissance de la science et de l'importance d'explorer notre système solaire.