Le 8 octobre 2024, l'instrument JENI (Jovian Energetic Neutrals and Ions) de la NASA a capturé des images révolutionnaires de la magnétosphère terrestre lors de la mission Juice. Géré par le Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, JENI détecte des atomes neutres énergétiques émis lors des interactions entre des particules chargées et l'hydrogène atmosphérique de la Terre, révélant des détails invisibles aux caméras traditionnelles.
Matina Gkioulidou, responsable adjointe de JENI, a exprimé l'excitation de l'équipe en voyant les images détaillées de l'anneau de plasma chaud entourant la Terre. Cette réalisation promet des aperçus significatifs pour les futures observations de Jupiter.
Lors d'un survol de la Lune le 19 août, JENI et son homologue, l'instrument JoEE (Jovian Energetic Electrons), ont collecté des données à 465 miles (750 kilomètres) au-dessus de la surface lunaire. Ces observations amélioreront la compréhension des interactions entre les lunes de Jupiter et sa forte magnétosphère.
Le 20 août, Juice est entré dans la magnétosphère terrestre à une altitude de 37 000 miles (60 000 kilomètres) au-dessus de l'océan Pacifique. Les instruments ont recueilli des données sur le plasma de basse énergie avant de plonger dans les ceintures de radiation, mesurant des températures de plasma atteignant des millions de degrés. Ces données devraient clarifier les mécanismes derrière le chauffage du plasma, qui influence des phénomènes magnétiques significatifs dans l'espace.
Pontus Brandt, chercheur principal pour JoEE et JENI, a souligné la richesse des données collectées lors du survol, déclarant que l'image complète de la magnétosphère était un ajout inestimable. La trajectoire de Juice est maintenant prévue pour une rencontre future avec Vénus en août 2025, suivie de survols supplémentaires en septembre 2026 et janvier 2029, menant finalement à son arrivée à Jupiter en juillet 2031.