Le 20 novembre 2024, le rover Curiosity de la NASA s'apprête à explorer une caractéristique géologique unique sur Mars, connue sous le nom de 'Boxwork', qui s'est probablement formée à partir d'eau souterraine chaude il y a des milliards d'années. Cette zone présente des perspectives potentielles sur l'existence de la vie microbienne ancienne sur la planète rouge.
Le rover, qui a parcouru environ 600 millions de kilomètres depuis son lancement en 2011, a récemment découvert du soufre pur sur son site précédent, Gediz Vallis. La découverte de ce soufre, généralement associé aux gaz volcaniques et aux sources chaudes sur Terre, soulève des questions intrigantes sur les processus géologiques en jeu sur Mars.
Le prochain voyage de Curiosity vers Boxwork vise à enquêter sur la possibilité que les minéraux trouvés là-bas puissent indiquer la présence d'une vie ancienne. Les scientifiques pensent que la structure de Boxwork s'est formée lorsque des minéraux provenant des dernières traces d'eau se sont infiltrés dans des fractures rocheuses, se solidifiant au fil du temps. L'exploration de cette région pourrait fournir des indices vitaux sur l'environnement ancien de Mars et sa capacité à soutenir la vie.