Dans une révélation révolutionnaire, des scientifiques ont retracé les origines d'environ 70 % de toutes les météorites à seulement trois familles, une découverte qui pourrait redéfinir notre compréhension de la formation planétaire et des menaces potentielles venant de l'espace.
Publiée le 17 octobre 2024 dans le journal Astronomy and Astrophysics et détaillée dans Nature, cette recherche souligne que ces familles sont nées de collisions dans la ceinture d'astéroïdes, survenues il y a 5,8 millions, 7,5 millions et 40 millions d'années. Notamment, la famille Massalia est responsable d'un impressionnant 37 % de ces météorites.
L'âge relativement jeune de ces familles signifie que de nombreux fragments dérivent encore dans l'espace, potentiellement sur une trajectoire de collision avec la Terre. Cette réalisation souligne l'urgence des études en cours visant à identifier et suivre ces objets célestes. L'équipe de recherche, utilisant des simulations informatiques avancées, a non seulement cartographié les familles de météorites mais aussi modélisé leurs mouvements et collisions, fournissant des informations cruciales sur leurs origines.
Comprendre d'où viennent ces météorites est vital pour les stratégies de défense planétaire. Alors que les chercheurs continuent d'enquêter sur les 10 % restants de sources de météorites non identifiées, ils visent à découvrir des familles plus jeunes qui pourraient représenter un risque pour notre planète. Ce travail améliore non seulement notre connaissance de l'histoire du système solaire, mais nous dote également des outils nécessaires pour prédire et atténuer les menaces potentielles d'astéroïdes à l'avenir.