La toma de Goma, una ciudad importante en el este de la República Democrática del Congo, por el grupo rebelde M23 ha agravado una situación humanitaria ya de por sí catastrófica. La ciudad, ubicada en la región rica en recursos del Norte de Kivu, ha sido un punto focal del conflicto, con el M23, respaldado por Ruanda, reclamando el control el lunes, mientras que el gobierno congoleño lo negaba. Los combates en curso han provocado al menos 17 muertes de civiles y cientos de heridos, abrumando a los hospitales locales.
Decenas de miles de personas habían buscado refugio en Goma en los últimos meses, huyendo de la ofensiva rebelde que se intensificó el año pasado. El cerco de la ciudad por parte del M23 en la última semana llevó al vaciamiento de vastos campos de refugiados en las afueras, dejando a los residentes sin un refugio seguro. Goma ya albergaba a 600.000 personas desplazadas, a las que se sumaron 400.000 a principios de este año. La población de la ciudad se estima en 3 millones, de los cuales la mitad son niños, según Save the Children.
El acceso a Goma es actualmente imposible, con las carreteras bloqueadas y el aeropuerto inutilizable debido a los enfrentamientos. La misión de la ONU en la ciudad informó que el aeropuerto no puede ser utilizado para evacuaciones o entregas de ayuda humanitaria. Los hospitales, ya sobrecargados por la afluencia de heridos de Minova y Sake, que fueron capturadas por el M23 la semana pasada, están luchando para hacer frente a la escalada de violencia en la ciudad.
Las instalaciones médicas se enfrentan a la escasez de agua y electricidad, y se han instalado tiendas de campaña en el exterior para albergar a los heridos. La ONU informó que también se vio afectada una clínica de maternidad en el centro de la ciudad. "Lo que está sucediendo en Goma es la culminación de una de las crisis humanitarias más largas, complejas y graves de la Tierra, con 6,5 millones de personas desplazadas en el país, de las cuales casi 3 millones se encuentran en el Norte de Kivu", dijo Bruno Lemarquis, coordinador de la ONU en la República Democrática del Congo. Muchos refugiados han huido al vecino Ruanda.
La coordinadora de Médecins Sans Frontières (MSF) en Goma, Virginie Napolitano, declaró que actualmente es difícil determinar el número exacto de víctimas.
En 2012, los rebeldes del M23 ya habían capturado Goma, manteniéndola durante diez días antes de retirarse bajo la presión internacional que llevó al presidente ruandés Paul Kagame a retirar temporalmente su apoyo al grupo. Amnistía Internacional recordó que la ocupación de 2012 estuvo marcada por violaciones de los derechos humanos, incluidos asesinatos de civiles, intimidación de activistas y violencia sexual. La violación se ha convertido desde entonces en un arma de guerra en la región. Además, en el último año, tanto el M23 como el ejército congoleño regular han utilizado artillería en zonas densamente pobladas.
Una reunión de emergencia mediada por Kenia entre Kagame y el presidente congoleño Félix Tshisekedi está programada para el miércoles, con el objetivo de detener los combates y la violencia. Si bien Ruanda niega oficialmente apoyar al M23, la ONU estima que alrededor de 4.000 soldados ruandeses combaten junto al grupo.
El gobierno congoleño ha calificado el ataque contra Goma como una "declaración de guerra" por parte de Ruanda. El ejército ruandés informó que cinco civiles murieron el lunes en un enfrentamiento en la frontera con el ejército congoleño en la ciudad ruandesa de Gisenyi.