El rover Perseverance, que actualmente explora el cráter Jezero en Marte, ha hecho un descubrimiento innovador: evidencia de vida pasada. Los instrumentos del rover han detectado moléculas orgánicas, que son los bloques de construcción de la vida, en muestras de roca recogidas del fondo del cráter. Este hallazgo, anunciado el 24 de agosto de 2023, es un paso significativo hacia adelante en la búsqueda de vida extraterrestre.
Las moléculas orgánicas se encontraron en una capa de roca sedimentaria que alguna vez fue parte de un antiguo lago. Se cree que el lago existió hace miles de millones de años, cuando Marte era un planeta mucho más cálido y húmedo. La presencia de moléculas orgánicas sugiere que el lago pudo haber sido habitable en algún momento, y que la vida pudo haber existido allí.
Este descubrimiento es un gran impulso para la búsqueda de vida más allá de la Tierra. Es la primera vez que se encuentran moléculas orgánicas en un lecho de lago antiguo tan bien conservado en otro planeta. Los hallazgos también tienen implicaciones para la misión Europa Clipper, que está programada para lanzarse en 2024 y explorará la luna de Júpiter, Europa, que también se cree que tiene un océano subterráneo.
El rover Perseverance no es la primera misión en encontrar evidencia de moléculas orgánicas en Marte. El rover Curiosity, que aterrizó en Marte en 2012, también detectó moléculas orgánicas en muestras de roca. Sin embargo, el descubrimiento del rover Perseverance es significativo porque se encontró en un entorno mucho más antiguo y mejor conservado.
El rover Perseverance está equipado con un conjunto de instrumentos que pueden analizar muestras de roca en busca de signos de vida pasada. Estos instrumentos incluyen un espectrómetro basado en láser, un espectrómetro de masas y una cámara que puede tomar imágenes de alta resolución de la superficie marciana.
El rover también está equipado con un taladro que puede recolectar muestras de roca y almacenarlas en tubos. Estos tubos serán recogidos por una futura misión y devueltos a la Tierra para su posterior análisis.
El descubrimiento del rover Perseverance es un hito importante en la búsqueda de vida más allá de la Tierra. Es un testimonio del poder de la ciencia y la importancia de explorar nuestro sistema solar.