En un descubrimiento revolucionario, los científicos han desenterrado virus antiguos de un núcleo de hielo de 1,000 pies tomado del glaciar Julia en la meseta tibetana. Estos virus, que datan de hasta 41,000 años, sobrevivieron a través de tres grandes cambios climáticos, planteando preguntas intrigantes sobre sus implicaciones para nuestro clima cambiante.
Aunque las preocupaciones sobre la liberación de patógenos desconocidos debido al calentamiento global y el deshielo son válidas, los investigadores aseguran que los 1,700 virus identificados no representan ninguna amenaza para la salud humana. Solo pueden infectar organismos unicelulares y bacterias, dejando a humanos, animales y plantas ilesos.
Este estudio, dirigido por un equipo de la Universidad Estatal de Ohio, involucró un muestreo y análisis meticuloso del núcleo de hielo, dividiéndolo en nueve segmentos que representan diferentes períodos climáticos. Cada segmento, que varía en edad de 160 a 41,000 años, reveló comunidades virales distintas que variaban dramáticamente con las condiciones climáticas de la época.
Matthew Sullivan, coautor del estudio y biólogo microbiano de la Universidad Estatal de Ohio, señaló: "Observamos transformaciones claras en los virus presentes en climas más fríos en comparación con los de ambientes más cálidos." Por ejemplo, una comunidad viral única emergió hace aproximadamente 11,500 años cuando la Tierra transitaba de la última Edad de Hielo a la época más cálida del Holoceno.
El coautor Chi Bing Chung enfatizó el posible vínculo entre los virus y el cambio climático, afirmando: "Este descubrimiento destaca el impacto significativo de los cambios ambientales en las comunidades microbianas, lo que podría informar nuestra comprensión de los cambios ecológicos futuros." Publicada en la revista Nature Geosciences, esta investigación no solo enriquece nuestro conocimiento de la historia climática de la Tierra, sino que también sirve como un recordatorio crítico del delicado equilibrio entre el clima y la vida microbiana.