Die Einnahme von Goma, einer wichtigen Stadt im Osten der Demokratischen Republik Kongo, durch die M23-Rebellen hat eine bereits katastrophale humanitäre Lage verschärft. Die Stadt, die in der ressourcenreichen Region Nord-Kivu liegt, war ein Brennpunkt des Konflikts. Die M23, die von Ruanda unterstützt werden, haben am Montag die Kontrolle über die Stadt beansprucht, während die kongolesische Regierung dies bestritt. Die anhaltenden Kämpfe haben zu mindestens 17 zivilen Todesopfern und Hunderten von Verletzten geführt, die die lokalen Krankenhäuser überfordern.
Zehntausende Menschen hatten in den letzten Monaten Zuflucht in Goma gesucht, um der Rebellenoffensive zu entkommen, die sich im vergangenen Jahr verstärkt hatte. Die Einkesselung der Stadt durch die M23 in der vergangenen Woche führte zur Entleerung großer Flüchtlingslager am Rande der Stadt, wobei die Bewohner ohne sichere Zuflucht zurückgelassen wurden. Goma beherbergte bereits 600.000 Vertriebene, zu denen Anfang dieses Jahres weitere 400.000 kamen. Die Einwohnerzahl der Stadt wird auf 3 Millionen geschätzt, von denen die Hälfte Kinder sind, so Save the Children.
Der Zugang zu Goma ist derzeit unmöglich, da die Straßen blockiert sind und der Flughafen aufgrund von Zusammenstößen unbrauchbar geworden ist. Die UN-Mission in der Stadt berichtete, dass der Flughafen weder für Evakuierungen noch für die Lieferung humanitärer Hilfe genutzt werden kann. Krankenhäuser, die bereits durch den Zustrom von Verletzten aus den nahegelegenen Städten Minova und Sake überlastet waren, die letzte Woche von der M23 eingenommen wurden, kämpfen mit der eskalierenden Gewalt in der Stadt.
Medizinische Einrichtungen sind mit Wasser- und Stromknappheit konfrontiert, und es wurden Zelte im Freien errichtet, um die Verletzten unterzubringen. Die UN berichtete, dass auch eine Entbindungsklinik im Stadtzentrum betroffen war. "Was in Goma geschieht, ist der Höhepunkt einer der längsten, komplexesten und schwerwiegendsten humanitären Krisen der Erde, mit 6,5 Millionen Binnenvertriebenen im Land, von denen fast 3 Millionen in Nord-Kivu leben", sagte Bruno Lemarquis, UN-Koordinator in der Demokratischen Republik Kongo. Viele Flüchtlinge sind ins benachbarte Ruanda geflohen.
Die Koordinatorin von Médecins Sans Frontières (MSF) in Goma, Virginie Napolitano, erklärte, dass es derzeit schwierig ist, die genaue Zahl der Opfer zu ermitteln.
Im Jahr 2012 hatten M23-Rebellen Goma bereits eingenommen und es zehn Tage lang gehalten, bevor sie sich unter internationalem Druck zurückzogen, der dazu führte, dass der ruandische Präsident Paul Kagame seine Unterstützung für die Gruppe vorübergehend zurückzog. Amnesty International erinnerte daran, dass die Besetzung von 2012 von Menschenrechtsverletzungen geprägt war, darunter Tötungen von Zivilisten, Einschüchterung von Aktivisten und sexuelle Gewalt. Vergewaltigung ist seitdem zu einer Kriegswaffe in der Region geworden. Darüber hinaus haben sowohl die M23 als auch die kongolesische Armee im vergangenen Jahr Artillerie in dicht besiedelten Gebieten eingesetzt.
Ein von Kenia vermitteltes Notfalltreffen zwischen Kagame und dem kongolesischen Präsidenten Félix Tshisekedi ist für Mittwoch geplant, um die Kämpfe und die Gewalt zu stoppen. Während Ruanda offiziell bestreitet, die M23 zu unterstützen, schätzt die UN, dass etwa 4.000 ruandische Soldaten an der Seite der Gruppe kämpfen.
Die kongolesische Regierung hat den Angriff auf Goma als "Kriegserklärung" durch Ruanda bezeichnet. Die ruandische Armee berichtete, dass fünf Zivilisten am Montag bei einem Grenzkampf mit der kongolesischen Armee in der ruandischen Stadt Gisenyi getötet wurden.