Am 20. November 2024 wird der NASA-Rover Curiosity eine einzigartige geologische Formation auf dem Mars erkunden, die als 'Boxwork' bekannt ist und wahrscheinlich vor Milliarden von Jahren aus warmem Grundwasser entstand. Dieses Gebiet bietet potenzielle Einblicke in die Existenz von antiken mikrobiellen Lebensformen auf dem Roten Planeten.
Der Rover hat seit seinem Start im Jahr 2011 etwa 600 Millionen Kilometer zurückgelegt und stieß kürzlich auf reinen Schwefel an seinem vorherigen Standort, Gediz Vallis. Die Entdeckung dieses Schwefels, der typischerweise mit vulkanischen Gasen und heißen Quellen auf der Erde in Verbindung gebracht wird, wirft interessante Fragen zu den geologischen Prozessen auf dem Mars auf.
Der bevorstehende Weg des Curiosity-Rovers zu Boxwork zielt darauf ab, zu untersuchen, ob die dort gefundenen Mineralien auf das Vorhandensein antiken Lebens hindeuten könnten. Wissenschaftler glauben, dass die Boxwork-Struktur entstand, als Mineralien aus den letzten Wasserresten in Rissbildungen der Felsen eindrangen und im Laufe der Zeit verfestigten. Die Erkundung dieser Region könnte entscheidende Hinweise auf die alte Umwelt des Mars und dessen Fähigkeit zur Unterstützung von Leben liefern.