Der Perseverance-Rover, der derzeit den Jezero-Krater auf dem Mars erkundet, hat eine bahnbrechende Entdeckung gemacht: Hinweise auf vergangenes Leben. Die Instrumente des Rovers haben organische Moleküle entdeckt, die die Bausteine des Lebens sind, in Gesteinsproben, die vom Kraterboden gesammelt wurden. Diese Entdeckung, die am 24. August 2023 bekannt gegeben wurde, ist ein bedeutender Schritt nach vorne bei der Suche nach außerirdischem Leben.
Die organischen Moleküle wurden in einer Schicht aus Sedimentgestein gefunden, die einst Teil eines alten Sees war. Es wird vermutet, dass der See vor Milliarden von Jahren existierte, als der Mars ein viel wärmerer und feuchterer Planet war. Das Vorhandensein organischer Moleküle deutet darauf hin, dass der See einst bewohnbar gewesen sein könnte und dass dort Leben existiert haben könnte.
Diese Entdeckung ist ein großer Schub für die Suche nach Leben außerhalb der Erde. Es ist das erste Mal, dass organische Moleküle in einem so gut erhaltenen alten Seegrund auf einem anderen Planeten gefunden wurden. Die Ergebnisse haben auch Auswirkungen auf die Europa Clipper-Mission, die für 2024 geplant ist und Jupiters Mond Europa erforschen wird, der ebenfalls ein unterirdisches Meer zu haben scheint.
Der Perseverance-Rover ist nicht die erste Mission, die Hinweise auf organische Moleküle auf dem Mars findet. Der Curiosity-Rover, der 2012 auf dem Mars landete, hat ebenfalls organische Moleküle in Gesteinsproben entdeckt. Die Entdeckung des Perseverance-Rovers ist jedoch bedeutsam, da sie in einer viel älteren und besser erhaltenen Umgebung gefunden wurde.
Der Perseverance-Rover ist mit einer Reihe von Instrumenten ausgestattet, die Gesteinsproben auf Anzeichen von vergangenem Leben analysieren können. Zu diesen Instrumenten gehören ein Laser-basierter Spektrometer, ein Massenspektrometer und eine Kamera, die hochauflösende Bilder der Marsoberfläche aufnehmen kann.
Der Rover ist auch mit einem Bohrgerät ausgestattet, das Gesteinsproben entnehmen und in Röhrchen lagern kann. Diese Röhrchen werden von einer zukünftigen Mission eingesammelt und zur weiteren Analyse zur Erde zurückgebracht.
Die Entdeckung des Perseverance-Rovers ist ein wichtiger Meilenstein bei der Suche nach Leben außerhalb der Erde. Sie ist ein Beweis für die Kraft der Wissenschaft und die Bedeutung der Erforschung unseres Sonnensystems.