Das 20. Jahr der Ausgrabungen auf dem Oymaağaç Höyük, das sich der Enthüllung der hethitischen heiligen Stadt Nerik widmet, wurde mit dem „Vezirköprü Archäologie und Kulturerbe-Workshop“ am 18. und 19. August 2025 gewürdigt.
Bei der Veranstaltung präsentierte Grabungsleiter Professor Dr. Rainer Czichon bedeutende Funde, darunter die definitive Identifizierung von Nerik und die Entdeckung von 26 Fragmenten keilschriftlicher Tafeln. Diese Tafelfragmente, die den Himmelsgott von Nerik erwähnen, liefern wichtige Belege für die Identifizierung des Ortes. Die seit 2007 unter der Leitung von Prof. Dr. Czichon durchgeführten Arbeiten haben Oymaağaç Höyük als das Kultzentrum Nerik identifiziert, das in der frühen hethitischen Periode als Krönungsort der Könige diente und ab dem Ende der mittleren Bronzezeit einer ständigen Bedrohung durch die Kaschkäer ausgesetzt war.
Die Ausgrabungen, gefördert durch die Deutsche Orient-Gesellschaft, die Gerda Henkel Stiftung und die Deutsche Forschungsgemeinschaft, legten auch eine heilige Quelle innerhalb von Nerik frei. In diesem heiligen Becken wurden bemerkenswerte hölzerne Artefakte entdeckt, darunter eine landwirtschaftliche Hacke, Materialien für einen Webstuhl, ein Fragment eines Jochs und eine Haselnussschale, die auf die hethitische Epoche datiert wird und als eine der ältesten Haselnussproben aus der Schwarzmeerregion gilt. Diese Funde deuten auf eine kontinuierliche Besiedlung des Ortes von der Frühen Bronzezeit bis zur Mittleren Eisenzeit hin.
An dem Workshop nahmen zahlreiche Ehrengäste teil, darunter der stellvertretende Gouverneur von Samsun, Hançer Baştürk, die Prorektorin der Ondokuz Mayıs Universität, Prof. Dr. Ayşe Pınar Sumer, und der Provinzdirektor für Kultur und Tourismus von Samsun, Süleyman Demirtaş. Samsuns Gouverneur Orhan Tavlı sicherte die fortwährende Unterstützung für die archäologischen Bemühungen zu und informierte über die Prüfung der für 2025 geplanten Projekte.
Prof. Dr. Czichon und Assoc. Prof. Dr. Mehmet Ali Yılmaz präsentierten ihre Forschungsergebnisse auf dem Internationalen Archäologiesymposium am 9. August 2025. Sie betonten die strategische Bedeutung des Standortes für das Hethiterreich, insbesondere die Lage am Nordrand des von Kupfer-, Arsen-, Silber- und Eisenvorkommen geprägten Beckens von Vezirköprü nahe des Kızılırmak. Die fortgesetzten Ausgrabungen auf dem Oymaağaç Höyük versprechen, das reiche historische Erbe der Region weiter zu erschließen und tiefe Einblicke in die religiösen Praktiken und das Alltagsleben der Hethiter zu gewähren.