Der Pygmalion-Effekt beschreibt, wie die Erwartungen von Lehrkräften die schulischen Leistungen von Schülerinnen und Schülern maßgeblich beeinflussen können. Dieses Phänomen, auch als selbsterfüllende Prophezeiung bekannt, besagt, dass hohe Erwartungen zu besseren Ergebnissen führen, während niedrige Erwartungen das Gegenteil bewirken können.
Die wegweisende Forschung von Robert Rosenthal und Lenore Jacobson aus dem Jahr 1968 hat gezeigt, dass Schüler, von denen erwartet wurde, dass sie sich intellektuell entwickeln, tatsächlich bessere Ergebnisse erzielten. Diese Studie, bei der Lehrkräften zufällig ausgewählte Schüler als besonders begabt präsentiert wurden, unterstreicht den signifikanten Einfluss von Lehrererwartungen, insbesondere bei jüngeren Kindern. Lehrkräfte, die hohe Erwartungen haben, neigen dazu, mehr Lernmöglichkeiten zu bieten, positives Feedback zu geben und das akademische Wachstum zu fördern. Diese positiven Erwartungen werden von den Lernenden verinnerlicht, was sie motiviert, auf einem höheren Niveau zu performen.
Umgekehrt können niedrige Erwartungen dazu führen, dass Lehrkräfte weniger Unterstützung anbieten, anspruchsvollere Aufgaben vermeiden und den Schülerinnen und Schülern weniger Zeit zum Antworten geben. Solche Verhaltensweisen, die sich über die Zeit wiederholen, können die Leistung beeinträchtigen und bestehende Leistungsunterschiede verstärken. Die Erwartungen von Lehrkräften können durch verschiedene Faktoren beeinflusst werden, darunter frühere schulische Leistungen, Verhalten sowie demografische Merkmale wie ethnische Zugehörigkeit und sozioökonomischer Status. Studien deuten darauf hin, dass Lehrkräfte manchmal niedrigere Erwartungen für Schülerinnen und Schüler aus ethnischen Minderheiten oder aus einkommensschwachen Familien haben, was zu einer ungleichen Behandlung führen kann, die den Lernfortschritt beeinträchtigt und Ungleichheiten im Bildungssystem aufrechterhält.
Die Forschung von Rosenthal und Jacobson deutet darauf hin, dass die Erwartungen von Lehrkräften die Leistung von Schülerinnen und Schülern auch noch Monate später beeinflussen können, was auf die anhaltende Natur dieser Effekte hindeutet. Wenn Lehrkräfte hohe Erwartungen haben, entwickeln Schülerinnen und Schüler ein höheres akademisches Selbstkonzept, was ihre zukünftige Leistung vorhersagt. Dieser Effekt kann sich sogar auf Klassenebene zeigen und das Potenzial des Pygmalion-Effekts unterstreichen, ganze Gruppen zu beeinflussen und systemische Leistungsunterschiede zu verfestigen. Es ist daher von entscheidender Bedeutung, dass Lehrkräfte sich der Macht ihrer Erwartungen bewusst sind und aktiv daran arbeiten, positive und unterstützende Lernumgebungen für alle zu schaffen.